El año pasado, los científicos se sorprendieron al darse cuenta de que un gigantesco arrecife de coral se había escondido a plena vista en el lugar donde se unen el río Amazonas y el Océano Atlántico. El descubrimiento fue un recordatorio para observar más de cerca lugares aparentemente familiares, y una oportunidad tentadora para aprender más sobre un ecosistema poco comprendido. Y ahora, el arrecife finalmente ha cobrado vida con las primeras fotografías submarinas tomadas del sitio, informa Damian Carrington para The Guardian .
Las imágenes fueron tomadas por la organización ambientalista Greenpeace. El barco Esperanza del grupo comenzó a documentar el microbioma en el Arrecife de Coral del Amazonas junto con un equipo de investigadores ansiosos por descubrir los misterios del arrecife una vez secreto. Como Smithsonian.com informó el año pasado, se sospechaba la presencia del arrecife, pero no se confirmó hasta 2016.
Ubicado donde el río Amazonas se encuentra con el Océano Atlántico en la costa norte de Brasil, el arrecife es inusual tanto por su ubicación fangosa como en la desembocadura del río y su ecosistema no estudiado anteriormente. Por lo general, las desembocaduras de los ríos se consideran lugares terribles para los arrecifes: el agua es fangosa y fresca, no salada. Como resultado, muchas desembocaduras de los ríos no son capaces de soportar coral en absoluto. Pero el arrecife de coral del Amazonas es diferente. Es particularmente intrigante para los científicos debido al entorno único en el que prospera su vida silvestre. Privados de la luz, el oxígeno y las condiciones que permiten la fotosíntesis, los corales del arrecife albergan muchos animales que aún no se han estudiado.
Pero si se inicia una exploración petrolera planificada, el arrecife, y los esfuerzos por comprenderlo, podrían estar en peligro. Como explica Claudio Paschoa de Marine Technology Reporter, el área ha sido designada para la próxima exploración petrolera y pronto se producirá petróleo cerca del arrecife. Los derechos de exploración fueron subastados en 2013, tres años antes del descubrimiento del arrecife, y aunque esos derechos podrían en algún momento ser cortados debido al riesgo para el arrecife, aún no lo han sido.
Como Greenpeace señala en un comunicado de prensa sobre las imágenes, uno de los mayores riesgos para el arrecife es la posibilidad de un derrame de petróleo, especialmente dado el extenso ecosistema de manglares en el área. Las raíces de mangle probablemente dificultarán, si no es que imposibilitan, contener un derrame.
Quizás las imágenes recientemente lanzadas del misterioso mundo submarino del arrecife movilizarán un esfuerzo internacional para preservar el arrecife. Pero hasta entonces, siguen siendo recordatorios intrigantes de que el frágil ecosistema merece una mirada más cercana.
