Dos mujeres de la Institución Smithsonian, aunque bastante antiguas, nos imparten sabios consejos. Uno se llama Haliphat, y proviene de Palmira (en la actual Siria), donde murió en 231 a. C. El otro es apodado Miriam, quien probablemente tiene un siglo o dos más y proviene de Timna (en el Yemen de hoy). Ambos están en exhibición: Haliphat saluda a los visitantes en la Galería de Arte Freer cerca del Auditorio Meyer, y Miriam está en exhibición en la nueva exposición de la Galería Arthur M. Sackler, "Una visión del antiguo Yemen". Juntos hablan de la importancia de salvar el patrimonio cultural mundial ante el conflicto humano y el saqueo de antigüedades.
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Tanto Haliphat como Miriam son bustos funerarios creados para conmemorar a sus súbditos, el primero tallado en piedra caliza y el segundo en gran parte hecho de alabastro con estuco y betún. Conocemos el nombre de Haliphat por una inscripción que lo acompaña, escrita en arameo. Miriam fue encontrada en un sitio de campo en el sur de Arabia a principios de la década de 1950 por un equipo dirigido por el arqueólogo Wendell Phillips. Ambas obras cuentan una conmovedora historia de intercambio intercultural y comercio internacional generalizado entre los pueblos de Asia, Oriente Medio y la región del Mediterráneo.
La ciudad natal de Haliphat, Palmira, la "ciudad de las palmeras", era un rico centro comercial romano en la media luna fértil mesopotámica. La conexión entre Roma, Persia y Oriente es evidente en su atuendo y joyería de moda.
De manera similar, la ciudad de Miriam estaba ubicada en lo que los romanos llamaban Arabia Felix, la fértil y afortunada región del suroeste de la península, con puertos en la confluencia del Mar Rojo, el Mar Arábigo y el Océano Índico. Las mercancías que se mueven a través de estos puertos incluyen incienso de Arabia, especias de la India y otros productos de Persia, África y el Mediterráneo. La estatua de Miriam refleja las riquezas de esta antigua ruta comercial transcontinental: sus ojos están hechos de lapus lazuli azul profundo de Afganistán y originalmente, ella habría usado un collar y aretes de oro.
La estatua de Miriam refleja las riquezas de esta antigua ruta comercial transcontinental: sus ojos están hechos de lapus lazuli azul profundo de Afganistán y originalmente, ella habría usado un collar y aretes de oro. (Más libre | Sackler) Mientras Haliphat y Miriam nos brindan una maravillosa visión de la vida y la creatividad de las sociedades antiguas, cada una ha asumido un nuevo papel hoy.
En 2014, ISIS se hizo cargo de grandes franjas de Irak y Siria. Los militantes de ISIS rápidamente saquearon museos y sitios históricos de los tesoros que podían llevar y vender para comprar armas y financiar su régimen. Comenzaron a destruir la evidencia a gran escala de la historia de la región en su celo terrorista hiper-fundamentalista. Derribaron iglesias y santuarios, así como monumentales estatuas y relieves. Quemaron libros en bibliotecas, estatuas martilladas en el Museo Mosul y volaron restos arqueológicos de larga data en Palmira.
Después de escanear Haliphat, fabricamos cientos de Haliphats en miniatura y se los dimos a líderes mundiales y CEOs corporativos, filántropos y directores de instituciones culturales y científicas. (Digitalización del Smithsonian) Horrorizada por esta destrucción desenfrenada, la Institución Smithsonian inició un proyecto internacional para aumentar la conciencia sobre la devastadora pérdida de patrimonio cultural y unirse a aquellos igualmente preocupados. Para crear conciencia, se nos ocurrió un plan. Hicimos escanear a Haliphat para crear una copia 3D a tamaño real. Luego me uní a Peter Salovey, presidente de la Universidad de Yale, y otros colegas, entre ellos Irina Bokova, entonces directora general de la UNESCO, y Martin Roth, entonces director del Museo Victoria and Albert, para presentar sesiones en el Foro Económico Mundial 2016 en Davos, Suiza. Allí, destacamos la destrucción cultural y el saqueo emprendido por ISIS en Palmyra. Fabricamos cientos de Haliphats en miniatura y se los dimos a líderes mundiales y CEOs corporativos, filántropos y jefes de instituciones culturales y científicas. De esta forma, podrían sostener a Haliphat y comprender nuestro mensaje: "El futuro del patrimonio cultural de Palmyra, y de hecho la historia y el arte del mundo, está en todas nuestras manos". La belleza y la gracia de Haliphat ayudaron a transmitir un capítulo importante de la historia, así como la importancia de preservarla y lo que queda de su Palmira.
El futuro del patrimonio cultural de Palmyra, y de hecho la historia y el arte del mundo, está en todas nuestras manos. (Youtube) Miriam también llegó recientemente a la vanguardia internacional.
Una cruel guerra civil de varios lados se ha desatado en Yemen desde 2015. Es un conflicto complejo, menos conocido popularmente que el advenimiento de ISIS en Irak. El Yemen moderno solo se ha unificado entre el norte y el sur desde 1990, a partir de ese momento experimentó conflictos tanto latentes como activos. La guerra civil actual comenzó con la milicia Houthi, una fuerza tribal, de motivación religiosa, anti-saudita y anti-estadounidense en las tierras altas del norte. Con el acuerdo de un ex presidente y un líder militar de toda la vida, los hutíes se hicieron cargo de la capital nacional de Sana'a y derrocaron al gobierno del presidente en funciones, que huyó a su base de operaciones, la ciudad portuaria de Adén en el sur, y alistó tropas leales e irregulares para defenderse de los rebeldes. Las tropas de Arabia Saudita y su fuerza aérea han apoyado al presidente derrocado atacando a las fuerzas hutíes y bombardeando sus fortalezas. Han sido ayudados por los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Estados Unidos y Francia. Los hutíes han recibido el apoyo de Irán. Otras complejidades evolucionaron a medida que las lealtades y alianzas de varias facciones en el norte y el sur cambiaron, y cuando Al Qaeda en la Península Arábiga, uno de los grupos terroristas más peligrosos del mundo, organizó actividades militares. Hoy, la mezcla sigue siendo tóxica y volátil.
El resultado del conflicto de tres años ha sido más de 10, 000 muertos directamente en combate, muchos más heridos y heridos, cientos de miles de refugiados desplazados, hambruna generalizada, el estallido de una epidemia mortal de cólera, el colapso de la economía y en muchos lugares, la disolución de servicios cívicos: electricidad, agua potable, escuelas y hospitales. Las Naciones Unidas estiman que más de 20 millones de personas necesitan asistencia humanitaria para sobrevivir.
La guerra también ha provocado la destrucción cultural. Saná, ocupada durante más de 2.500 años, es un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO. Muchas de sus famosas torres de barro milenarias han sido destruidas por las bombas de la coalición. Sitios como la presa de Marib, que recuerda a los sabbeos (el reino bíblico de Sheba), han sido severamente dañados. Algunos afirman que gran parte del daño es "colateral". Los sauditas bombardearon la antigua ciudad de Sa'dah, declarándola una zona militar porque las fuerzas hutíes habían lanzado misiles contra ciudades sauditas desde allí. Otros discuten eso, diciendo que fue un intento de borrar la cultura regional y la historia para desmoralizar a las poblaciones locales. Alguna destrucción está dirigida. Las fuerzas houthi bombardearon y destruyeron el museo en Taiz que albergaba manuscritos antiguos y artefactos históricos, culpando a una facción opuesta por usarlo con fines militares. Al Qaeda en la Península Arábiga ha destruido deliberadamente santuarios y mausoleos sufíes. La UNESCO ha pedido a todos los combatientes que respeten la Convención de La Haya de 1954 para la protección de los bienes culturales en caso de conflicto armado y eviten la destrucción cultural.
Debido tanto a la anarquía como a la desesperación, el saqueo de objetos de museos, bibliotecas y sitios históricos y arqueológicos se ha vuelto más atractivo. Este año, el Consejo Internacional de Museos (ICOM) publicó una nueva Lista Roja para Yemen. La Lista Roja es un medio bien conocido de ilustrar los tipos de objetos y manuscritos que podrían ser saqueados, traficados y vendidos ilegalmente. Informa a las fuerzas del orden, a las patrullas fronterizas y a los agentes de aduanas de todo el mundo a buscar objetos como los que se muestran en el folleto de la Lista Roja o en el sitio web de la Lista Roja y para hacer cumplir su incautación y eventual retorno legítimo.
La Lista Roja para Yemen sigue listas rojas similares para Irak, Siria y otros puntos críticos mundiales. Contiene imágenes de elementos antiguos e históricos de Yemen que reflejan su herencia musulmana, judía y cristiana preislámica y diversa. Los objetos ilustrados son de las colecciones del Museo Británico, el Louvre, el Met y el Freer | Sackler, entre otros. En la portada de la Lista Roja para Yemen está la propia Miriam del Smithsonian. Ahora habla por salvaguardar, proteger y preservar todos esos artefactos y obras de arte que han sido saqueados y en peligro en un conflicto que ahora está afectando terriblemente a la gente de Yemen y sus antiguas tradiciones culturales.
Una versión de este artículo fue publicada previamente por las Galerías Freer y Sackler del Smithsonian.
