Edgar Degas creó una sensación cuando presentó su escultura Little Dancer en la exposición impresionista en París en 1881. Su intención era retratar a una joven que soñaba con tener una "vida ilustre" en el ballet, pero que también mantuvo "su identidad como una chica de las calles de París ".
El público, acostumbrado a las esculturas que mostraban mujeres idealizadas en mármol, estaba indignado de que el trabajo de Degas representara un tema tan común: una joven bailarina extraída de la vida cotidiana y cuya actitud no reflejaba nada como una diosa o heroica. Además, en lugar de cincelarla noblemente en mármol, la había entregado con cera de abejas y encontrado objetos. Ante la desaprobación pública desenfrenada, Degas retiró la escultura de la exhibición y la almacenó en un armario, donde permaneció en el anonimato durante las siguientes cuatro décadas hasta que el financiero Paul Mellon adquirió la escultura de cera original en 1956 y la regaló a la Galería Nacional de Arte en 1985.
Ahora, sin embargo, la escultura se ha reinventado en un espectáculo de teatro musical, dirigida y coreografiada por la cinco veces ganadora del Premio Tony, Susan Stroman; La producción de todos cantando y bailando se inauguró el 25 de octubre en el Kennedy Center en Washington, DC con aspiraciones de ir a Broadway en 2015. Stroman me dijo que la idea la golpeó cuando estaba en París y vio a Little Dancer, capturada en bronce., en el Museo de Orsay. La joven se presenta en una versión relajada de la cuarta posición del ballet, pero había algo en su actitud, el empuje de su barbilla, la forma en que sostenía su cuerpo, que hizo que Stroman quisiera saber más.
Cuando regresó a Nueva York, Stroman se reunió con la letrista Lynn Ahrens y el compositor Stephen Flaherty. Ahrens y Flaherty son más conocidos por su legendario musical Ragtime, que ganó el Premio Tony a la mejor puntuación en 1998. Stroman estaba ansiosa por intercambiar ideas con ellos sobre su idea "guau", pero me dijo que antes de que pudiera decir una palabra, Ahrens estalló: "¡Deberíamos hacer un espectáculo basado en Little Dancer !" Claramente, estaba destinado a ser.
Boyd Gaines como Edgar Degas y Tiler Peck como Young Marie (Fotografía de Paul Kolnick) Resultó que el modelo de Degas era un erizo callejero, una de las "ratas de la ópera" que se unió al Ballet de la Ópera de París para salir de la pobreza. Se llamaba Marie Geneviève van Goethem y su madre trabajaba como lavandera; su hermana mayor era prostituta y su hermana menor también se convertiría en bailarina en la Ópera. Esculpido por Degas entre 1878 y 1881, el trabajo a menudo se conoce como la bailarina más famosa del mundo. El artista era una presencia frecuente en el backstage, pintando y dibujando a los bailarines mientras ensayaban o se paraban en las alas a la espera de actuar. Esculpió a Marie cuando tenía 11 años, dejándola en cera de abejas pigmentada y plastilina sin secado a los 14 años.
Cuando Stroman, Ahrens y Flaherty comenzaron a dar forma a su nuevo musical, se vieron confrontados de inmediato por el hecho de que la historia de su sujeto de la vida real terminó abruptamente. Van Goethem, desapareció poco después de que se terminara la escultura de Degas. Fue despedida del Ballet de la Ópera de París en 1882 por llegar tarde a un ensayo, y poof - c'est fini . Contrarrestando la vida posterior imposible de rastrear de Marie, el nuevo musical representa un Van Goethem que es en parte realidad, en parte ficción. Para contar la historia de Marie, "para devolverla a la vida", como me explicó Stroman, el musical ha inventado a una Marie mayor que narra la historia de su vida como una niña. Stroman "quería creer que ella era diferente y tenía carácter", que su vida en la calle la había convertido en una luchadora, una actitud que resuena en la forma en que la Pequeña Bailarina de Degas sostiene su cuerpo en reposo confidente.
Stroman dice que usó muchos de los pasteles y pinturas de bailarines de Degas para inspirar su coreografía, y que gran parte del baile en Little Dancer es en realidad ballet clásico. En este musical impulsado por la danza, también ha incluido un ballet de ensueño, ¡que alguna vez fue una parte central de espectáculos tan legendarios como Oklahoma! Para una producción de ese musical en Londres en 1998, Stroman se basó en la coreografía original de Agnes de Mille, quien ayudó a cambiar la historia musical estadounidense al hacer avanzar la historia a través del baile dramático de los sueños.
Boyd Gaines como Edgar Degas y la directora y coreógrafa Susan Stroman (Fotografía de Paul Kolnick) Dwight Blocker Bowers, curador de entretenimiento en el Museo Nacional de Historia Americana y co-curador conmigo en la exposición Smithsonian de 1996, "Rojo, caliente y azul: un saludo del Smithsonian al musical estadounidense", dice que "un ballet de ensueño es esencialmente una fantasía de baile, en parte un sueño de cumplimiento de deseos, en parte una pesadilla de miedos más profundos ". Señaló que Agnes de Mille usó estos bailes para fortalecer la narrativa con impacto emocional y permitió al público" entrar en la mente (del personaje) ".
Para Stroman, tener un ballet de ensueño en el segundo acto de Little Dancer parecía perfecto. Como le dijo a Sarah Kaufman, del Washington Post : "He vuelto a sentir éxtasis por tener un ballet en un gran musical de Broadway".
Edgar Degas, Ballet Scene, c. 1907 (Galería Nacional de Arte, Washington, Colección Chester Dale) 
Edgar Degas, cuatro bailarines, c. 1899 (Galería Nacional de Arte, Washington, Colección Chester Dale) 
Edgar Degas, ejecutado en colaboración con Vicomte Lepic The Ballet Master (Le maître de ballet), c. 1874 (Galería Nacional de Arte, Washington, Colección Rosenwald) 
Edgar Degas, bailarines en la antigua Ópera, c. 1877 (Galería Nacional de Arte, Washington, Colección Ailsa Mellon Bruce) 
Edgar Degas, bailarines de ballet, c. 1877 (Galería Nacional de Arte, Washington, Colección Ailsa Mellon Bruce) 
Edgar Degas, Little Dancer, catorce años, 1878-1881 (National Gallery of Art, Washington, Colección del Sr. y la Sra. Paul Mellon) 
Edgar Degas, La cortina, c. 1880 (National Gallery of Art, Washington, Colección del Sr. y la Sra. Paul Mellon) 
Paul Mathey, Edgar Degas, 1882 (Galería Nacional de Arte, Washington, Colección del Sr. y la Sra. Paul Mellon) 
Edgar Degas, La clase de baile (Ecole de Danse), c. 1873 (Fideicomisarios de la Colección Corcoran (Colección William A. Clark)) 
Edgar Degas, El Ballet, c. 1880 (Fideicomisarios de la Colección Corcoran (Colección William A. Clark)) Para aquellos que no pueden asistir a la exposición, o incluso para quienes sí pueden, la Galería Nacional de Arte está exhibiendo la escultura de cera original de Degas (hay unas 30 versiones de bronce en poder de varias galerías de todo el mundo). La exposición también incluye varios pasteles y pinturas al óleo de otros bailarines de Degas. El museo dice que los nuevos estudios técnicos revelan cómo Degas construyó varias de sus esculturas de cera sobre armaduras de latón y alambre y luego las construyó con todo lo que encontró a mano: tapones de botellas de vino, papel, madera, pinceles desechados e incluso tapa de un salero.
Little Dancer continuará mostrándose en el Kennedy Center hasta el 30 de noviembre. ¿ Little Dancer cumplirá la fantasía de sus sueños? Lo mejor del teatro musical es que cada noche, cuando sube el telón, siempre es posible un gran éxito.
La producción de Little Dancer del Centro Kennedy se puede ver en el Eisenhower Theatre del 25 de octubre al 30 de noviembre de 2014. La exposición Degas's Little Dancer estará en exhibición hasta el 11 de enero de 2015 en la Galería Nacional de Arte.
Tiler Peck (Fotografía de Matthew Karas)
