La sabiduría convencional dice que son los niños más problemáticos los que recurren al acoso escolar. No es así, dicen dos sociólogos de la Universidad de California en Davis en la edición de este mes de la American Sociological Review . Vida en el hogar, calificaciones, logros académicos, deportes: todos tienen poco que ver con quién intimida a quién. En cambio, es donde caes en la escalera social lo que cuenta.
Eso no será una sorpresa para muchos de nosotros, incluida cualquiera que haya visto la película Mean Girls, pero con la intimidación ocasionalmente volviéndose mortal, es importante saber quién está haciendo qué y por qué. Los sociólogos utilizaron una encuesta de 3, 722 estudiantes de los grados 8, 9 y 10 en Carolina del Norte para analizar los patrones de intimidación (definidos como cualquier cosa, desde golpear hasta insultos y difundir rumores). Descubrieron que cuanto más arriba alguien estaba en la jerarquía social, más agresivos eran como acosadores.
Hasta cierto punto, eso es. El dos por ciento superior de los niños en la jerarquía social se encontraba entre los menos agresivos en la escala de intimidación, a la par de los niños en la parte inferior. "Los de abajo no tienen el poder social o la capacidad de ser agresivos, mientras que los de arriba tienen todo ese poder, pero no necesitan usarlo", dice el coautor del estudio Robert Faris. Si aquellos en la cima intimidaran a sus compañeros, podría ser un signo de debilidad, dice Faris. "Y es posible que, al más alto nivel, reciban más beneficios por ser pro-sociales y amables".
Los estudiantes en el percentil 98 de la jerarquía social, los que simplemente no llegan a la cima, victimizan a los demás a un ritmo 28% mayor que los de abajo y 40% mayor que los de arriba. "Nuestros hallazgos subrayan el argumento de que, en su mayor parte, lograr y mantener un alto estatus social probablemente implica cierto nivel de comportamiento antagónico", dice Faris.
Las niñas eran menos agresivas físicamente que los niños, y tenían más probabilidades de intimidar a los niños que los niños a las niñas. Pero cuando las niñas y los niños desarrollaron amistades, los niveles de agresión disminuyeron. La excepción fue cuando estaba involucrado el romance; citas lleva a un aumento en la intimidación.
