Lo has visto: una imagen pacífica de unión entre especies. El adorable picabotas, encaramado en la parte posterior de un rinoceronte o cebra, almorzando felizmente mientras libra su paseo de molestas garrapatas, moscas y otros insectos. No tan rápido, esos oxpeckers están lavando los insectos con una saludable ayuda de sangre. Como si las especies en peligro de extinción del África subsahariana no tuvieran suficiente de qué preocuparse.
contenido relacionado
- ¿Cómo se mantienen tan frescas las jirafas? Quizás el secreto es un cuello largo
- Nepal celebra dos años gratis de caza furtiva de rinocerontes
- ¿Qué hacen los elefantes, las cebras y los leones cuando piensan que nadie está mirando?
El oxpecker (en realidad hay dos especies, una que tiene un pico rojo y una que tiene un pico amarillo) hace más que solo limpiar insectos para los animales de caza mayor, escribe la Enciclopedia Británica : las aves también silban fuerte cuando detectan peligro, proporcionando un tipo de sistema de advertencia secundario para sus hosts más grandes. Sin embargo, la relación no es de total simplicidad: aunque libran a los animales de las plagas, "los oxpeckers también extraen sangre de las llagas, que pueden tardar en sanar", escribe la enciclopedia.
Está bien. Si bien es cierto que los pájaros picadores comen insectos, también comen rinocerontes, cebras y jirafas, y cualquier otro animal grande con el que puedan pasar el rato. Eso significa, escribió un grupo de investigadores en un estudio de 2011 publicado en la revista Evolution, que el oxpecker también se puede ver como un parásito para sus huéspedes más grandes, así como un ayudante.
Para descubrir más sobre su relación, estudiaron las preferencias que los oxpeckers parecen tener para sus animales huéspedes. Descubrieron que los picapinos de pico rojo y amarillo eligen anfitriones con la mayor cantidad de garrapatas, pero no lo hacen en función del grosor de la piel de su anfitrión. Interpretaron que esto significa que los oxpickers buscan principalmente animales con el mayor número de garrapatas deliciosas, en lugar de tener el mayor potencial de llagas con sangre. "Estos resultados apoyan la hipótesis de que la relación entre oxpickers y ungulados es principalmente mutualista", concluyeron.
Pero no se puede negar que los oxpickers hacen daño a sus anfitriones. Hasta hace relativamente poco, los que estudiaban las dos especies creían que eran un ejemplo perfecto de comportamiento mutualista, donde dos especies se ayudan entre sí, escribe Jason Bittel para Slate . Sin embargo, "los oxpeckers son conocidos por elegir, recoger, abrirse paso en sus anfitriones", escribe. "Haga una búsqueda rápida en Youtube de pájaros picadores, y encontrará videos de estas aves excavando carne de hipopótamo, peleando por la sangre de búfalo y montando a horcajadas la cabeza de un antílope solo para llegar a una herida en la cara".
Las aves también usan sus amigos / comidas de cuatro patas para anidar. Se ha descubierto que los oxpickers de pico rojo usan lana extraída de la espalda de las ovejas. En cautiverio, las aves usaron pelos que sacaron de las orejas de los rinocerontes con los que compartieron un recinto.
Y los oxpeckers no son las únicas aves que tienen este tipo de relación con otros animales: un investigador de la Universidad de Campinas descubrió que los buitres negros tienen una relación similar con los capibaras en el sureste de Brasil y se han encontrado otras especies de "aves más limpias" tener relaciones similares, escribe el biólogo Ivan Sazima. Solo otro rincón mágico (si asqueroso) del mundo natural.
