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Este imponente reloj mecánico del siglo XIX fue el reloj inteligente de su época

El Gran Reloj Histórico de América había sido olvidado.

A pesar de tener 13 pies de alto y más de seis pies de ancho, con partes móviles que muestran aspectos clave de la historia estadounidense: veteranos de la Guerra Civil marchando; un pequeño bote al pie de las Cataratas del Niágara; Paul Revere a caballo; George Washington emerge cada hora para saludar; y el barco de vapor de Robert Fulton corriendo sobre sus ruedas de paletas en movimiento: el Gran Reloj Histórico de América se sentó solo y olvidado en un granero de New Hampshire.

"Yo fui quien lo redescubrió a principios de los años 80", dice Carlene Stephens, curadora de relojes en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. “Y estaba muy polvoriento. Y mis colegas pensaron: "¿Para qué necesitamos esto ?". . . . Pero creo que, en el Smithsonian, lo que estamos haciendo es seleccionar artículos para la posteridad. Lo que es extraño en un período es el tesoro de otro período. Eso es lo que estamos buscando ".

Construido alrededor de 1893, posiblemente por C. Chase de Boston, el reloj ejemplifica los esfuerzos de la industria relojera para proporcionar entretenimiento y educación pública antes de la era de las radios, la televisión e Internet. También tenía la intención de despertar interés en los momentos significativos de la historia estadounidense.

O, como el influyente reformador de la educación y filósofo social de la época John Dewey, dijo: "La democracia tiene que nacer de nuevo cada generación, y la educación es su partera".

El reloj exploró el difícil y romántico ideal de democracia de Estados Unidos al brindar a los televidentes una versión destilada de la evolución de la historia de la nación.

Ahora, por primera vez en casi un siglo, el reloj vuelve a la vista del público, recordando a la gente el gran experimento que es la democracia estadounidense. Es una pieza central del espectáculo del Museo Nacional de Historia Americana "Democracia estadounidense: un gran salto de fe", que es parte de la reapertura del ala oeste cerrada del museo.

La exposición detalla el experimento democrático que es Estados Unidos, y también está lleno de otras piezas de la historia: los artefactos incluyen el escritorio sobre el que se escribió la Declaración de Independencia, la caja de documentos de George Washington de la Convención Constitucional original, las sillas de la década de 1960 El debate presidencial de Kennedy-Nixon y el eslogan Wagon Wagon Wagon utilizado entre las décadas de 1870 y 1920.

Aún así, uno de los postes de la exposición es el Gran Reloj Histórico de América. En el momento de su creación, había algunos relojes de complejidad similar en exhibición en todo el país.

Otro reloj monumental de la época, el Reloj Engle, se encuentra actualmente a la vista en el Museo Nacional del Reloj y Reloj en Columbia, Pensilvania, pero muchos de los grandes dispositivos se han perdido en la historia.

Dentro de este grupo de relojes que alguna vez fue distinguido, el Gran Reloj Histórico de América fue el más complejo y reconocido. Viajó hasta Australia, Nueva Zelanda y Seattle, ilustrando triunfos de la historia de Estados Unidos y la experiencia de fabricación de relojes de la nación y al mismo tiempo educando a los espectadores. Esta combinación ganadora llegó envuelta en un espectáculo de cuadros históricos que subrayaron tanto la innovación como la historia de los Estados Unidos.

"Olvidamos ahora que, hace poco más de un siglo, lo que constituía entretenimiento era muy diferente", dice Stephens.

El reloj requirió restauración, que es donde entra la conservadora del Smithsonian Beth Richwine. "Era mucho peor por el desgaste", dice ella.

Gran reloj histórico El Gran Reloj Histórico presenta la Estatua de la Libertad, el Monumento Nacional de los Soldados en Gettysburg, Paul Revere y otras escenas conmovedoras de la historia estadounidense (NMAH)

Trabajando con el colega del Smithsonian Richard Barden y un equipo de ocho conservadores, Richwine pasó más de 300 horas limpiando dioramas y mecanismos para garantizar que el reloj estuviera lo más cerca posible de su condición original de trabajo: limpiarlo, estabilizarlo y hacer que vuelva a funcionar.

Entre otros proyectos, para el diorama del reloj en las Cataratas del Niágara, el equipo restauró un lazo de lienzo pintado, hecho para parecerse notablemente al agua que cae y limpió a docenas de soldados que marchaban.

Seguían descubriendo nuevos secretos sobre el reloj mientras trabajaban. "Fue diseñado para viajar", dice Richwine, "para que pueda desmontarse y empacarse en cajas de viaje". Es asombroso."

Los conservadores también descubrieron que los diversos dioramas en el reloj, desde Pocahontas suplicando a su padre que perdone la vida de John Smith hasta el aterrizaje de los peregrinos en Plymouth Rock, todos se ejecutan de un solo eje central accionado por tres pesos que suman casi 100 libras. "Todo está conectado", dice Richwine. “Incluso hay una caja de música adentro. Es solo una hazaña notable de ingeniería y planificación ”.

O, como dice Harry Rubenstein, presidente y curador de historia política en el museo y uno de los organizadores de la exposición, "la democracia sigue siendo un trabajo en progreso, pero es el núcleo de la vida política, económica y social de nuestra nación". . Invitamos a los visitantes a explorar la distintiva democracia estadounidense y a participar en la creación de una unión más perfecta ”.

El experimento democrático de la nación y otras cuestiones de democracia estadounidense se pueden considerar en la nueva exposición permanente "Democracia estadounidense: un gran salto de fe" en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC

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Democracia estadounidense: un gran salto de fe

Democracia estadounidense: un gran salto de fe es el volumen complementario de una exposición en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian que celebra el audaz y radical experimento de probar una forma de gobierno completamente nueva. La democracia sigue siendo un trabajo en progreso, pero está en el centro de la vida política, económica y social de nuestra nación.

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