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Esta rata canguro acaba de ser vista por primera vez en 30 años

Un pequeño mamífero peludo que no se había visto en tres décadas fue redescubierto a lo largo de una estrecha franja de la costa de Baja California. Al contrario de lo que se suponía anteriormente, la rata canguro de San Quintín no se ha extinguido, según un comunicado de prensa del Museo de Historia Natural de San Diego.

San Quintín, que se encuentra a 118 millas al sur de Ensenada, California, recientemente ha experimentado un auge en la agricultura. Como resultado, el hábitat costero nativo de la rata canguro San Quintín cambió de matorral costero a campos de fresas y invernaderos llenos de tomates, informa el museo. La rata canguro San Quintín se vio por última vez en 1989 y, a pesar de los esfuerzos de la encuesta, no se había visto desde entonces. El gobierno de México declaró el animal extinto en 1994.

Pero el verano pasado, los investigadores del museo capturaron cuatro ratas canguro San Quintín durante las encuestas de rutina.

"Hay una sensación de anticipación y emoción cuando revisas la tarjeta de memoria de una cámara trampa que dejaste colocada durante días, o cuando abres una trampa Sherman para ver qué animal hay dentro", escriben los investigadores en una publicación de blog. "No es diferente a la sensación de ser un niño descubriendo algo nuevo ... un niño que descubre el mundo que lo rodea y se sorprende por sus maravillas". El equipo agrega que ese sentimiento "se multiplica exponencialmente" al redescubrir una especie presuntamente extinta.

Tres investigadores, el malogista del museo Scott Tremor y el investigador asociado Sula Vanderplank, así como el investigador principal Eric Mellink, del Centro de Investigación Científica y Educación Superior de Ensenada, Baja California, publicarán sus hallazgos en un próximo número del Boletín de la Academia del Sur de California. de ciencias .

La rata canguro San Quintín, como muchos de sus parientes, tiene patas traseras fuertes y una cola larga que luce un mechón al final. Los músculos poderosos le dan a esta especie la capacidad de saltar más de 6 pies a la vez, escribe Elizabeth Pennisi para Science .

Una hoja informativa del museo agrega que la rata canguro San Quintín es más grande que otras ratas canguro en la región. También es luchador: Tremor se sorprendió de que el animal fuera capaz de escapar de sus manos fácilmente. No muchos mamíferos pequeños podrían escapar de la comprensión del maloguista experimentado.

La última persona que vio la rata canguro de San Quintín en la naturaleza fue Troy Best, ahora profesora emérita de la Universidad de Auburn en Alabama. Él recuerda cuán común fue el salto del mamífero durante la década de 1970 en las llanuras cerca de San Quintín. "Hubo numerosas madrigueras con senderos interconectados y no hubo indicios de cuán en peligro estaba realmente la especie", escribe en un correo electrónico a Smithsonian.com.

Cuando Best regresó a fines de la década de 1980, las madrigueras y los senderos habían desaparecido. Buscó hasta que encontró una pequeña banda de hábitat neutral cerca de un viejo arroyo. Quizás los granjeros habían descuidado arar esta franja de tierra por temor a que el arroyo se derrumbara, pero por alguna razón, quedaba una pequeña población de ratas canguro San Quintín.

Best tomó una foto de uno de los animales. Fue la última foto de la especie tomada hasta su redescubrimiento.

Una foto tomada en 1989 de lo que se creía que era una de las últimas ratas canguro de San Quintín Una foto tomada en 1989 de lo que se creía que era una de las últimas ratas canguro de San Quintín (Troy L. Best)

"Realmente creía que habíamos perdido una parte de nuestro patrimonio natural", escribe. Desea que el redescubrimiento sea un indicador de que siempre hay esperanza de poblaciones remanentes, pero enfatiza que la pérdida de hábitat impulsa la extinción. "Sin la supervivencia de su hábitat, es poco probable que encontremos poblaciones de especies que se creían extintas".

El mismo grupo ya redescubrió a otros dos pequeños mamíferos que se creían extintos en la península de Baja California, según el comunicado de prensa. Encontraron el topillo de California de alta elevación ( Microtus californicus huperuthrus ) y la ardilla de tierra de cola redonda ( Xerospermophilus tereticaudas apricus ).

Cada redescubrimiento es más que un hallazgo genial. Terra Peninsular AC, una organización sin fines de lucro local, está trabajando con el museo para desarrollar un plan de conservación para la rata canguro y otros pequeños mamíferos en el área. "Estos redescubrimientos hablan de esperanza y resistencia en un mundo cambiante", dice Vanderplank, quien también es asesor científico en Terra Peninsular, en el comunicado de prensa.

En la publicación del blog, los investigadores señalan que el redescubrimiento de una especie extinta enciende la promesa de la recuperación de un ecosistema completo. Los mamíferos podrían ser importantes dispersores de semillas, por ejemplo. Escriben que con el redescubrimiento "hemos encontrado un libro en blanco en relación con esta especie, un libro que está esperando ser escrito".

Esta rata canguro acaba de ser vista por primera vez en 30 años