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Esta galería está dedicada al arte de los mineros de carbón

En la década de 1930, los mineros del carbón con sede en Ashington, Northumberland, comenzaron una clase de apreciación del arte desde su YMCA local. El Grupo Ashington, como se llamaban a sí mismos, se apegó a la filosofía de "pintar lo que sabes", y el grupo se convirtió en una sensación, capturando una visión única de la vida en las minas de carbón y los pueblos del carbón. La vida y los tiempos de los mineros, llamados los "Pintores de Pitmen", han sido relatados por el crítico de arte William Feaver y también adaptados a una obra de Broadway. Ahora, informa Javier Pres en artnet News, su trabajo y más se presentan en la primera galería del museo dedicada al género del arte del carbón en el Reino Unido.

La Galería de Arte Minero en el Castillo de Auckland abrió sus puertas el 21 de octubre, cuatro años después de que el millonario banquero de inversiones y coleccionista de arte Jonathan Ruffer comprara un castillo abandonado en Bishop Auckland en el condado de Durham con planes de desarrollar el área económicamente desafiada en un destino cultural. Mientras Ruffer espera crear un museo de fe, un parque temático histórico y mostrar su verdadero amor, obra de los antiguos maestros españoles, abrió primero la Galería de Arte Minero como un tributo a la industria que dominó el área por generaciones y cerró definitivamente en la década de 1980. "El arte español podría no atraer directamente a la gente local", dijo a Thomas Angela Thomas, curadora asistente del museo. "La Galería de Arte Minero es una forma de decir: 'Esta es tu herencia'".

Uno de los artistas presentados en el museo es Bob Olley, de 77 años, que trabajó bajo tierra durante 11 años. Él le dice a la BBC que el arte es una forma para que los mineros le muestren al mundo cómo era la vida subterránea y qué existencia cotidiana implicaba para las familias y los pueblos que impulsaron la era industrial. "En días pasados, antes de las cámaras y los teléfonos móviles, no se podía mostrar a la gente", eso es lo que hago en el trabajo ", dice Olley. “Creo que eso puede ser parte de por qué hay tantas personas que salieron de la minería del carbón como artistas. Somos afortunados porque hemos tenido la exposición, pero debe haber miles de otras personas en la industria que no lo hicieron, y nadie ha visto su trabajo ”.

Maev Kennedy en The Guardian informa que los funcionarios locales intentaron que la imagen más famosa de Olley, la Westoe Netty, una representación descarada de seis hombres y un joven en un mezquino (argot para el baño), se prohibiera cuando se mostró por primera vez. No tuvieron éxito, y Westoe Netty se ha convertido en un símbolo de la historia de la clase trabajadora del noreste (una impresión de la obra también se presenta en la Galería de Arte Minero).

El corazón de la colección de 420 piezas proviene de dos coleccionistas locales, la bibliotecaria Gillian Wales, quien descubrió el arte y comenzó a coleccionar cuando un artista minero local colgó un volante en su biblioteca anunciando su exposición de arte en Londres. Ella compartió su descubrimiento con el médico local Bob McManners y los dos comenzaron a recopilar el trabajo de artistas locales, incluidos Norman Cornish, Tom McGuinness y el artista emigrante polaco-judío Josef Herman, cuyo trabajo está en manos de los principales museos. Según un comunicado de prensa, reunieron una historia del arte que destaca el trabajo del grupo de pintura Spennymoor Settlement, ubicado a pocas millas de Bishop Auckland, así como del Grupo Ashington y pintores individuales en todo el Great Northern Coal Field.

El museo espera que una vez que el público vea el trabajo en exhibición, presenten más arte minero que pueden haber guardado sin darse cuenta en sus áticos y garajes.

A medida que se desvanece el recuerdo de las "ciudades del pozo", Olley le dice a Kennedy que conservar este arte es cada vez más importante. "No pasará mucho tiempo hasta que todo lo que nos quede sean las pinturas", dice.

Olley Setting a Prop (2008), Robert Olley (Colección Gemini, Confianza Zurbarán)
Esta galería está dedicada al arte de los mineros de carbón