En la temporada de elecciones, no es tan inusual preguntar quién es el payaso en el podio. En el caso de Dan Rice, sería aún más apropiado.
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Rice, nacido en este día en 1823, era un famoso payaso de circo, pero también tenía una carrera política, y puede haber inspirado el icónico póster del Tío Sam.
La versión del circo del siglo XIX "fue un espectáculo destinado a adultos", escribe Daniel Noonan en la revista Humanities, "y fue inmensamente popular". Fue violento, escribe: se esperaba que los artistas de circo pelearan entre ellos y con la multitud También estaba "lleno de sexo". En medio de esta bacanal era Rice, escribe, uno de los hombres más famosos de Estados Unidos en ese momento. Rice era un showman y un hábil jinete, pero fue su habilidad como comentarista político lo que hizo su carrera.
El circo no solo hizo sexo y violencia, escribe: también hizo comentarios políticos "y, en una cultura basada en el caballo, equitación de primer nivel". Como payaso, el comentario político y las bromas ingeniosas de Rice eran un gran negocio. Se llamó a sí mismo "el gran humorista estadounidense". ¿Crees que esto es ridículo? ¿Qué pasa con The Daily Show, The Colbert Report o Last Week Tonight ?
Los años de fama de Rice coincidieron con la Guerra Civil, y en esta secuencia, publicada en 1863, habló sobre la división entre los Estados:
Me gustaría que el norte y el sur dejaran en paz a la esclavitud,
Y quédate junto a la Unión hasta la última piedra;
Para resolver la cuestión por guerra, sangre y vicio,
Es como quemar tu casa para asustar a algunos ratones.
El payaso incluso se postuló para un cargo en 1864, escribe David Carlyon para The New York Times . Obtuvo la nominación demócrata para el Senado del estado de Pennsylvania. "Y fue solo su primera incursión en la política", escribe. "Incluso mientras continuaba su carrera como payaso, una convención estatal más tarde lo consideró como candidato para el Congreso y, en 1867, hizo una breve pero legítima candidatura a la presidencia".
El icónico póster del Tío Sam que algunos dicen que se parece al payaso del siglo XIX Dan Rice. (Wikimedia Commons) El jurado no sabe si Rice fue realmente un modelo para el tío Sam. El artista que dibujó ese cartel, James Montgomery Flagg, estaba trabajando en una imagen popularizada por el dibujante político del siglo XIX Thomas Nast, escribe Danna Bell para la Biblioteca del Congreso. Flagg siempre dijo que usaba su propia cara como modelo, pero es difícil negar el parecido de Sam con Rice.
Carlyon dice que no está fuera del alcance de la posibilidad de que Nast, un republicano acérrimo, fuera inconscientemente influenciado por el famoso rostro de Rice cuando dibujaba sus caricaturas políticas.
"En cualquier caso", escribe, "Nast dibujó una caricatura que se hizo eco de Rice a la perfección, combinando la irreverencia democrática del famoso payaso, su perilla característica, el sombrero de copa que solía llevar y una combinación de sus dos trajes principales, un payaso estrellas y rayas y el elegante vestuario de un caballero de clase media ".
Esa imagen fue trasladada al dibujo de Flagg de 1916, que apareció por primera vez en la portada de una edición de julio de 1916 de Leslie's Weekly con el título "¿Qué estás haciendo para prepararte?"
Aunque Rice era un payaso, sería un error pensar que su trabajo no es político. Como lo muestra la historia de su vida, fue todo lo contrario, y en ese momento, el circo era un lugar para actividades de adultos, incluida la política. En ese sentido, fue el modelo perfecto para la mascota de Estados Unidos.
