¿Cómo sería el cielo nocturno si pudieras ver más de un millón de estrellas? Después de todo, a pesar de vivir en una galaxia que alberga de 200 a 400 mil millones de estrellas, solo podemos ver alrededor de 9, 000. Un cielo más intensamente lleno de estrellas es una realidad en dos galaxias recién descubiertas, informa George Dvorsky para io9.com.
Tanto M59-UCD3 como M85-HCC1 se denominan galaxias enanas ultracompactas. Son aproximadamente 10, 000 y un millón de veces más densas, respectivamente, que el vecindario local de la Vía Láctea. Los investigadores acaban de confirmar estos sistemas estelares súper densos en un estudio publicado en Astrophysical Journal Letters .
"La distancia típica entre las estrellas en M59-UCD3 es un cuarto de año luz (20 veces menos que en la vecindad de la Tierra), y en M85-HCC1 es 1/20 de un año luz (100 veces menos)" El coautor del estudio Aaron Romanowsky de la Universidad Estatal de San José en California le dijo a io9.com . Si las estrellas estuvieran tan cerca aquí, nuestro sistema solar tendría que ser mucho más pequeño, y no tendría suficiente espacio para soportar regiones heladas y lejanas como la nube de Oort donde vive Plutón.
El equipo de investigación descubrió que ambas galaxias también son relativamente jóvenes: un joven de 9 mil millones y 3 mil millones de años, respectivamente. También son las galaxias más densas conocidas hasta ahora descubiertas.
Sistemas como estos han estado "ocultos a la vista" durante años, dice el coautor Richard Vo, en un comunicado de prensa del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica. "Cuando descubrimos un [enano ultracompacto] por casualidad, nos dimos cuenta de que debía haber otros, y nos propusimos encontrarlos ".
¿Pero cómo se volvieron tan densos? Los sistemas enanos ultracompactos podrían ser el núcleo de las galaxias enanas compactas, con las estrellas externas menos densas de alguna manera despojadas, explica el coautor Michael Sandoval en el lanzamiento. Las galaxias cercanas más grandes podrían haber alejado las regiones exteriores relativamente esponjosas. Muchos de estos sistemas tienen agujeros negros supermasivos en su centro que parecen grandes para su tamaño compacto, pero podrían indicar que solían pertenecer a galaxias más grandes.
Los astrónomos están interesados en descubrir qué tan comunes son estos sistemas. Les diría más sobre la evolución de las galaxias en el universo en su conjunto, Romanowsky le dijo a io9.com . "Podrían proporcionar información sobre cuántas galaxias más pequeñas fueron tragadas por las más grandes, como alguien que come cerezas y deja atrás los hoyos", dice.
