Hay alrededor de 10 millones de impresiones en la biblioteca de imágenes de The New York Times, con entre 60 y 400 millones de negativos de fotos. Apodado "la morgue", el archivo es una historia viva de los Estados Unidos. Cada día, los fotógrafos del Times fueron asignados, capturando eventos trascendentales, líderes de política y cultura, o simplemente la vida cotidiana, y cada noche, los editores seleccionaron ciertas fotos para incluirlas en la edición impresa.
Ese proceso de selección estaba sujeto a las realidades de los plazos, los límites físicos del periódico, pero también a los prejuicios, explícitos e implícitos, de los periodistas en ese momento. Nunca se vieron impresionantes fotografías fuera de la sala de redacción, y las fotografías del Times de la experiencia afroamericana, desde personas como Medgar Evers, hasta desfiles en Harlem, hasta soldados en la primera Guerra del Golfo, exhiben este desafío.
Invisible: Historia negra inédita de los archivos de fotos del New York Times
Cientos de impresionantes imágenes de la historia negra han sido enterradas durante mucho tiempo en los archivos del New York Times . Ninguno de ellos fue publicado por The Time s, hasta ahora.
ComprarDesde el advenimiento de la tecnología fotográfica, pocos grupos han tenido una relación más tensa con la cámara que los afroamericanos. Pseudocientíficos como Louis Agassiz usaron fotos para objetivar a los afroamericanos esclavizados, mientras que durante el mismo período, las personas negras libres recurrieron al medio para demostrar su valía y exponer su explotación y opresión. Sojourner Truth se convirtió en la primera mujer negra en distribuir fotos de sí misma, vendiéndolas para financiar su trabajo abolicionista y posando para retratos en al menos 14 ocasiones. Frederick Douglass también era fanático del medio, pero vio lo fácil que podía ser manipulado por las personas detrás de la cámara.
"Esta facultad de creación de imágenes es lanzada al mundo como todas las demás, sujeta a una lucha salvaje entre los intereses y las fuerzas rivales", dijo Douglass en una conferencia en 1861. "Tiene un gran poder y el lado al que se enfrenta". va ha logrado una conquista maravillosa ".
Y ahora el Times espera capturar ese poder en su propio libro de fotografía de archivo, Invisible: Historia negra inédita de los archivos fotográficos del New York Times . Sigue un entusiasmo sostenido por las imágenes históricas de las comunidades afroamericanas, incluidos libros, documentales y una exhibición de fotografías del equipo de vigilancia del Departamento de Policía de Nueva York de los años sesenta y setenta.
Invisible presenta cientos de fotos de diferentes facetas de la vida afroamericana. Junto con las fotos vienen ensayos que detallan la importancia de la imagen y, a veces, por qué no se publicó en el documento.
"También queríamos mirarnos a nosotros mismos, cómo cubrimos las comunidades de color y cómo no lo hicimos, cómo contribuimos de alguna manera a la eliminación de momentos e individuos importantes", dice Rachel Swarns, uno de los editores del libro y un reportero para el New York Times .
Aquí, el trompetista de jazz Dizzy Gillespie posa con los estudiantes para una historia sobre su trabajo. (The New York Times / Don Hogan Charles) Pero reunir la colección masiva, y verificar que las fotos nunca antes habían aparecido impresas mediante referencias cruzadas y ediciones impresas del papel, fue una tarea hercúlea, dice Darcy Eveleigh, editor de fotos del Times y otro editor de Unseen .
"Cuando me embarqué en [el proyecto], mi primer encuentro fue encontrar grandes nombres: lo que tenemos en Rosa Parks, en King, en Thurgood Marshall", dice Eveleigh. “La segunda ronda fue cuando extraje al azar pilas que parecían tener algo que ver con la vida afroamericana. Fueron unos 16 meses de búsqueda ”.
Una vez que Eveleigh recuperó las imágenes, las compartió con un grupo de editores que debatieron qué debería incluirse. También fue enviada de regreso a los archivos en varias ocasiones en un intento de rastrear fotos de figuras importantes, algunas de las cuales estaban sorprendentemente ausentes de los archivos, incluido el historiador y activista de Derechos Civiles WEB DuBois.
Marines estadounidenses con niños en Vietnam. En la Guerra de Vietnam, los soldados afroamericanos enfrentaron una probabilidad desproporcionadamente mayor de ser asesinados en acción, y representaron casi el 25 por ciento de las muertes totales de la guerra. (The New York Times / Thomas A. Johnson) "Cuando estás en el meollo de la cuestión, [la ausencia] realmente te sorprende", dice Swarns. “Pero en cierto modo, no es sorprendente. Los periódicos fueron hechos por la sociedad, eran parte del establecimiento en un momento en que el establecimiento estaba marginando a los afroamericanos ".
Otras veces, Eveleigh pudo rastrear ciertas figuras importantes, pero los editores quedaron desconcertados sobre por qué las fotos no habían sido publicadas en primer lugar. Ese fue el caso con una foto del trompetista de jazz Dizzy Gillespie. En la imagen, posa con su trompeta rodeado de un grupo de niños de la escuela. Se publicó un artículo sobre esta aparición en el periódico, pero utilizaron una simple toma en solitario de Gillespie en lugar de la toma grupal, posiblemente debido a problemas de espacio. Eveleigh dice que la actitud en esa época era: "Estás aquí para leer el New York Times, no para mirarlo".
A pesar de la increíble cantidad de tiempo dedicado a encontrar las fotos, Eveleigh y Swarns coinciden en que fue un proyecto gratificante. Para Eveleigh, la foto más agradable fue la del líder de los Derechos Civiles, Grady O'Cummings. Cuando Swarns encontró la foto de él de 1963 y comenzó a investigar su historia de fondo, se sorprendió al ver un obituario para él en 1969 y un certificado de defunción de 1996. "Descubrimos que fingió su muerte en el New York Times, y el periódico nunca corrigió el registro que contiene ", dice Eveleigh, y agrega que es la segunda vez que el editor del obituario recuerda haber visto un obituario falso. "Esa es mi historia favorita". (Las razones de O'Cummings para fingir su muerte fueron particularmente conmovedoras: dijo que su familia recibió amenazas de muerte de miembros de las Panteras Negras).
Una serie de fotos de James Baldwin, tomadas durante una entrevista, pero que no fueron publicadas en el periódico New York Times. (The New York Times / Jack Manning) 
Myrlie Evers en el funeral de su esposo, Medgar Evers. El activista de los Derechos Civiles fue asesinado por un supremacista blanco en junio de 1963. (The New York Times / George Tames) 
La actriz y cantante Lena Horne en su apartamento de Manhattan, que luchó por encontrar a pesar de ser rica y exitosa debido a la discriminación en el mercado inmobiliario. (The New York Times / Sam Falk) Para Swarns, la cantidad de fotos que ama es casi demasiado numerosa para contarla. Desde una imagen de la cantante y actriz Lena Horne en su apartamento de Manhattan, hasta una foto del psicólogo Kenneth B. Clark relajándose en su patio trasero, le sorprenden los momentos íntimos de los famosos afroamericanos captados por la cámara. Le gusta especialmente la serie de James Baldwin. “Es casi como una pequeña película de él mientras está haciendo la entrevista. Riendo, luego muy sobrio, luego fumando un cigarrillo, con los ojos cerrados, los ojos abiertos, es simplemente notable ", dice Swarns.
Ambos editores esperan que los lectores compartan la misma emoción de descubrimiento cuando hojeen el libro. No hay capítulos organizadores, no hay división cronológica. En cambio, lo que emerge es un retrato más amplio de los altibajos de la vida afroamericana. Es un modelo que esperan que otros documentos consideren imitar, revelar facetas de la experiencia estadounidense que previamente han sido ignoradas y olvidadas.
"Hay tanto que los periódicos pueden hacer sobre todo tipo de temas", dice Swarns, y agrega que los archivos de fotos son "una fuente infinita y rica para las compañías de medios".
Darcy Eveleigh y Rachel Swarns hablarán en un evento de Smithsonian Associates el lunes 11 de diciembre en el Centro Smithsonian S. Dillon Ripley en Washington, DC
