Cada año, miles de millones de aves migratorias pasan por los Estados Unidos en su camino a destinos estacionales. Y cada año, estas aves se encuentran entre los cientos de millones de criaturas aviares que chocan con edificios y mueren.
Como Lindsey Feingold informa para NPR, un nuevo estudio ha identificado las áreas metropolitanas que representan el mayor riesgo para las aves durante las migraciones de primavera y otoño, con el objetivo de ayudar a los conservacionistas a enfocar sus esfuerzos para proteger a las aves de las estructuras artificiales que se encuentran en su camino
Las ciudades pueden ser trampas de muerte para las aves migratorias por varias razones, incluida la contaminación lumínica. Muchas especies de aves hacen sus migraciones por la noche, y se sienten atraídas por el brillo que emana de los edificios. Un estudio reciente encontró que los pájaros cantores que emiten chirridos conocidos como "llamadas de vuelo" enfrentan un riesgo particularmente alto de chocar con edificios iluminados; atraídos por la luz, envían señales que atraen a otras aves a la muerte. Las luces artificiales también desorientan a las aves, haciendo que usen su energía volando y gritando, lo que a su vez las hace más vulnerables a otras amenazas. Otro problema es la abundancia de vidrio en los edificios de la ciudad, que puede reflejar el hábitat de las aves o el cielo, lo que lleva a colisiones. A veces, las aves intentarán volar a través del vidrio de los edificios si pueden ver su cielo al otro lado. "Como regla general", según la Sociedad Nacional Audubon, "las colisiones ocurren en cualquier lugar donde coexisten pájaros y vidrio".
¿Pero qué ciudades son más peligrosas para las aves? Para averiguarlo, un equipo de investigadores analizó más de 20 años de datos satelitales que muestran la contaminación lumínica y el radar meteorológico que mide la densidad de migración de las aves en los Estados Unidos contiguos. Los resultados de su investigación, publicados en la revista Frontiers in Ecology and the Environment, mostraron que Chicago era el lugar más riesgoso para las aves en las temporadas migratorias de otoño y primavera. Houston y Dallas ocuparon el segundo y tercer lugar, respectivamente, de las listas de diez ciudades para ambas temporadas.
Debido a que muchas especies no siguen las mismas rutas a través de diferentes estaciones, hubo discrepancias entre las otras clasificaciones para la primavera y el otoño. Los Ángeles, por ejemplo, fue identificada como la cuarta ciudad más peligrosa para las aves en primavera, pero no fue incluida en la lista para el otoño. Nueva York se clasificó como la quinta ciudad más peligrosa para las aves en otoño, pero ocupó el octavo lugar en primavera. Según el Laboratorio de Ornitología de Cornell, esto se debe al hecho de que la costa oeste experimenta una fuerte migración en la primavera, mientras que la migración de otoño tiende a ser más intensa a lo largo de la costa atlántica.
Pero Chicago, Houston y Dallas "tienen una posición única en el corazón de los corredores aéreos más transitados de América del Norte", dice Kyle Horton, autor principal del estudio y becario postdoctoral en el Laboratorio Cornell. "Esto, en combinación con ser algunas de las ciudades más grandes de los Estados Unidos, las convierte en una seria amenaza para el paso de migrantes, independientemente de la temporada".
Hay acciones simples que se pueden tomar para reducir la frecuencia de las colisiones de aves: apagar las luces por la noche es una de las principales. Audubon ha implementado un programa nacional llamado "Lights Out", que busca alentar a los propietarios y gerentes de edificios a apagar el "exceso de iluminación" durante los períodos migratorios. Pero como señalan los autores del estudio, "la intensidad y el alcance de las migraciones de aves varían considerablemente en el espacio y en el tiempo", por lo que saber dónde las aves están en mayor riesgo durante varias épocas del año puede ser útil para implementar esfuerzos de conservación específicos.
"Cada vez que sale nueva literatura científica, aprendemos más sobre el problema", Kaitlyn Parkins, bióloga conservacionista de NYC Audubon, le dice a Lauren Aratani de The Guardian, "y ... podemos identificar las mejores soluciones usando la ciencia".
Los propietarios de edificios no son los únicos que deben conocer los patrones de migración de las aves. Según Horton, alrededor de 250, 000 aves chocan con casas y residencias cada año, por lo que las personas que viven en áreas que experimentan un gran número de aves migratorias pueden hacer su parte para proteger a los animales.
"Si no necesita luces encendidas, apáguelas", dice Horton. "Es un problema a gran escala, pero actuar incluso a nivel local para reducir la iluminación puede marcar la diferencia".
