No muy lejos de Londres, el río Támesis desemboca en el Canal de la Mancha, y aquí, aguas abajo de la ciudad, el río se ve dramáticamente afectado por las mareas. Puede haber una diferencia de hasta 22 pies en el nivel del río entre la marea alta y baja. Normalmente, esto no es un problema, pero cuando la lluvia río arriba aumenta el Támesis, la combinación de mareas cambiantes y aguas de inundación podría ser desastrosa.
Pero la barrera del Támesis, construida en 1982, protege la ciudad. Con sus cúpulas metálicas de aspecto alienígena encaramadas sobre el agua, la barrera se ha convertido en una pieza icónica de la infraestructura de Londres. Cuenta con diez puertas de acero con un peso de 3.000 toneladas cada una que se pueden levantar cuando sea necesario para defender Londres de las inundaciones.
La barrera del Támesis utiliza los niveles cambiantes del agua para su ventaja. Cuando se espera que las aguas de inundación obstruyan el río, esas diez puertas de acero se elevan durante la marea alta, manteniendo la marea fuera de la ciudad y permitiendo que el agua de la corriente arriba fluya de manera segura al espacio normalmente ocupado por las aguas de la marea. Cuando baja la marea, las barreras bajan y el agua puede fluir con seguridad hacia el mar.
Este invierno, con toda la lluvia que cae sobre Inglaterra, la barrera ha estado haciendo su trabajo. Cerró por un récord cincuenta veces este invierno. La última vez que la Barrera del Támesis estableció un récord de cierres, en el invierno de 2000-2001, cerró la mitad, unas 24 veces relativamente pequeñas.
Este año, se han producido más cierres solo en febrero, con 28 para el mes. Originalmente, la barrera fue diseñada para durar hasta 2030, pero las personas que la ejecutan esperan que no se necesite un reemplazo hasta 2070. Si quieres verlo en persona (o eres un gran fanático de Dr. Who) puedes visite la barrera, aunque tendrá que pagar la entrada. Pero podría ser prudente esperar hasta que llueva, solo un poco.
