¿El calentamiento global tomó un respiro a principios del siglo XXI? En absoluto, según un nuevo análisis de datos de temperatura que incorpora más información y mejores métodos para analizar tendencias históricas.
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En 2013, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático publicó un informe de evaluación que encontró lo que parecía ser un alto en el ritmo del calentamiento. La tasa a la que las temperaturas de la superficie aumentaron entre 1998 y 2012 fue de aproximadamente un tercio a la mitad de lo que se observó entre 1951 y 2012. Esto se denominó el "hiato", y los escépticos del cambio climático saltaron sobre el resultado como evidencia de que no había razón para preocupación.
A principios de este año, sin embargo, los científicos de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica declararon que 2014 fue el año más cálido desde 1880. Y ahora los investigadores han descubierto que las temperaturas récord, cuando se combinan con mejores métodos de análisis, han eliminado cualquier evidencia de una pausa. en el calentamiento global.
Cuando se dio a conocer el informe del IPCC, los científicos trataron de averiguar dónde se había ido el calor perdido. Algunos pensaron que podría haberse almacenado en los océanos Atlántico o Pacífico. Otros notaron que 1998 fue el año de un fuerte El Niño que causó un clima particularmente cálido en todo el mundo, y usarlo como punto de partida para cualquier tendencia fue problemático.
En su nuevo estudio, publicado en línea hoy por Science, los científicos de NOAA abordan otra preocupación sobre los datos de temperatura: inconsistencias en cómo y dónde se recopilaron.
"Sabemos que los registros de temperatura sin procesar contienen varias inconsistencias a lo largo de la historia", dice el coautor Boyin Huang. "Las estaciones pueden haber sido movidas, los sensores son reemplazados y mejorados, las técnicas de observación cambian, etc." Antes de la Guerra Mundial II, por ejemplo, la mayoría de los investigadores tomaron la temperatura del agua colocando un balde sobre el costado de un barco. Después de la guerra, las temperaturas del agua se controlaron principalmente en las tomas del motor. Más tarde, se recolectó más información del agua en boyas en lugar de en barcos.
Cada método de recopilación de datos produce resultados ligeramente diferentes, similares a lo que podría suceder si alguien midiera la temperatura de su horno con un termómetro digital y de mercurio; los datos pueden estar cercanos, pero no coinciden exactamente. Tener en cuenta esas diferencias utilizando métodos matemáticos establecidos hace que el conjunto de datos completo sea más consistente.
"Estas técnicas de homogeneización permiten comparar los datos de temperatura recopilados de lugares de todo el mundo y durante muchas décadas, mejorando la precisión de las estimaciones de tendencias de temperatura", dice Huang. "Los métodos de homogeneización utilizados están documentados cuidadosamente en artículos de revistas y sitios web de agencias que están disponibles públicamente".
(Centros Nacionales de Información Ambiental de NOAA) También se han realizado avances en la recolección de datos de temperatura del aire en tierra. Muchas partes de la Tierra, especialmente en África, Asia, América del Sur, el Ártico y la Antártida, han tenido pocas estaciones de medición. Pero debido a un esfuerzo reciente, el número de estaciones de recolección de datos se ha duplicado y la cobertura ha mejorado.
El nuevo análisis explica los cambios en la recopilación de datos en tierra y mar, y los resultados muestran que la tasa de calentamiento global entre 1998 y 2012 es casi el doble de lo que se informó en la evaluación del IPCC. Agregar 2013 y 2014 al conjunto de datos aumenta aún más la tasa, y el ritmo de calentamiento entre 2000 y 2014 —0.209 grados Fahrenheit por década— es casi el mismo que el observado en la segunda mitad del siglo XX, señalan los investigadores.
"La ciencia es un proceso acumulativo y continuo, y esto se refleja en nuestras continuas mejoras en los conjuntos de datos de temperatura de la superficie terrestre y oceánica", dice el coautor del estudio Huai-Min Zhang. “La noción de un hiato de calentamiento en las últimas décadas, tal como se define en el [informe del IPCC], ya no es válida. La tasa de calentamiento global ha sido tan rápida en los últimos 15 años como en los 50 años anteriores ".
