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Esa señal SETI "fuerte" probablemente no sean extraterrestres

Esta semana, un grupo de astrónomos recogió una señal de radio que emanaba de una estrella distante y reportó el hallazgo al Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI). El anuncio provocó especulaciones de que podría haber sido transmitido por extraterrestres. Sin embargo, como suele ser el caso con las señales SETI, la realidad de los posibles orígenes extraterrestres de las ondas de radio es un poco más mansa de lo que a muchos les gustaría creer.

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En mayo de 2015, los investigadores que operaban desde el radiotelescopio RATAN-600 en Zelenchukskaya, Rusia, estaban realizando un estudio de estrellas, según un comunicado de prensa de SETI. Después de analizar los datos, descubrieron recientemente que el telescopio había captado una señal que parecía haber emanado de un sistema solar a 94 años luz de distancia llamado HD 164695. Los científicos han sabido sobre este distante sistema solar durante años. Es unos pocos miles de millones de años más antiguo que el nuestro e incluso tiene un gigante gaseoso similar a Neptuno que orbita una estrella similar al sol. Sin embargo, los informes que sugieren que esta señal de radio fue transmitida por una civilización alienígena avanzada la están estirando demasiado, dice la astrónoma Yvette Cendes, investigadora del Instituto Anton Pannekoek de la Universidad de Ámsterdam.

“Hay muchas cosas que se topan en la noche, pero ¿inmediatamente dicen que son extraterrestres? No estamos cerca de ese punto ", dice Cendes a Smithsonian.com.

Lo extraño de este informe no es que los astrónomos detectaron una señal de radio, eso sucede con bastante frecuencia. Cuando los astrónomos usan radiotelescopios para escanear los cielos, pueden detectar señales extrañas producidas por fenómenos comunes, como destellos estelares o el último jadeo de una estrella consumida por un agujero negro. Sin mencionar la gran variedad de señales de radio hechas por el hombre que a menudo regresan a los telescopios de los astrónomos.

"Los satélites emiten muchas cosas, vemos señales de radio que rebotan en los meteoritos", dice Cendes. "He visto muchas señales hechas por el hombre en el cielo, digámoslo así".

Hay otras razones para cuestionar el hallazgo. En primer lugar, el RATAN-600 tiene un diseño extraño en comparación con otros radiotelescopios: está compuesto por un gran anillo incrustado en el suelo, según SETI. Como resultado, la porción del cielo que captura tiene una forma diferente a la de otros telescopios, lo que podría provocar cierta distorsión. En segundo lugar, a diferencia de algunos informes, la señal era bastante débil en comparación con los otros pulsos grabados de SETI.

"No lo llamaría una señal súper brillante", dice Cendes. "Es lo suficientemente decente como para verlo, pero no es la cosa más brillante del cielo". Ni siquiera está entre los diez primeros. Lo verías, pero no sería sorprendente.

Para confirmar que una señal de radio proviene de una civilización alienígena, los astrónomos tendrían que verificarla con un segundo telescopio. Pero debido a que el informe llegó más de un año después de ser detectado, es mucho más difícil verificarlo dos veces. Si bien desde entonces se han apuntado varios conjuntos de radiotelescopios en la dirección HD 164695, nadie más ha encontrado una señal que se repita. Hasta ahora, lo único que alguien realmente puede decir acerca de esta señal es que era una señal de radio detectada por los astrónomos.

"Si escuchas pezuñas, no digas cebras", dice Cendes. "No deberías pensar primero que se trata de una cebra, debes pensar que es un animal con pezuñas".

Por el momento, los astrónomos de SETI y la mayoría de la comunidad científica están tomando los hallazgos con un grano de sal bastante grande. Por mucho que algunas personas quieran creer en la vida extraterrestre, esta señal probablemente no sea el grito de contacto de ET.

Esa señal SETI "fuerte" probablemente no sean extraterrestres