Algunos murciélagos son famosos por su altruismo. Los murciélagos vampiros que no logran encontrar una comida de sangre vital pueden pedir ayuda y recibir una merienda regurgitada de sus vecinos. Pero no todas las especies de murciélagos están tan orientadas a la comunidad. Las grabaciones muestran que los murciélagos mexicanos de cola libre esencialmente gritan a sus competidores tan fuerte que las llamadas de ecolocación de otros murciélagos están atascadas, evitando que enganchen a sus presas de insectos.
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El trabajo anterior reveló que las polillas de tigre y quizás otras especies de insectos pueden explotar vulnerabilidades en las llamadas de ecolocación de sus asesinos mediante la emisión de clics ultrasónicos desorientadores. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no sospechaban que los murciélagos usaran esta estrategia aparentemente grosera para atraer a otros comedores de insectos, y los expertos descartaron cualquier atasco de murciélago como simple error. La mayoría de los murciélagos, de hecho, pueden alterar la frecuencia de sus llamadas para evitar cortésmente infringir el césped de la longitud de onda de su vecino.
Ahora los investigadores de la Universidad de Wake Forest y la Universidad de Maryland informan en la revista Science que los murciélagos mexicanos de cola libre, al menos, son una excepción a la regla de los buenos modales.
Estos mamíferos alados a menudo viven en vastas colonias de un millón de individuos o más, y tienen un sistema social sofisticado que incluye al menos 15 llamadas diferentes que se utilizan para comunicarse entre sí. En el verano de 2009, el equipo estaba trabajando en el campo en Arizona cuando atendieron una llamada extraña que no pudieron hacer. Para un oído humano, la llamada misteriosa amplificada sonaba un poco como el ruido que hace un globo cuando un molesto invitado a la fiesta deja escapar lentamente el aire. De manera desconcertante, notaron que ese sonido casi siempre aparecía solo cuando otro murciélago estaba involucrado en un "zumbido de alimentación", una serie de chirridos sucesivos que se volvían más frenéticos cuando el murciélago llega a un sabroso bocado volador.
¿Podría ser que la extraña llamada fue un acto intencional de sabotaje por parte de un vecino hambriento y codicioso?
Los investigadores comenzaron a investigar esta corazonada, regresaron al sitio de campo de Arizona durante tres veranos seguidos y establecieron otros dos sitios en Nuevo México. Rastrearon a los murciélagos con un foco (que no tuvo un efecto notable en los murciélagos o el comportamiento de los insectos) y una grabadora de video y grabaron sonidos usando un detector de murciélagos. También transformaron las llamadas en tiempo real en sonidos discernibles por el oído humano. Usando estas herramientas, el equipo identificó y rastreó murciélagos individuales, analizando sus movimientos, llamadas y éxitos y pérdidas depredadores. Los datos permitieron al equipo reconstruir la ruta de vuelo de cada murciélago en 3D.
De las casi 70 llamadas quejumbrosas que grabaron, todas se superpusieron con el zumbido de alimentación de otro murciélago. Las llamadas generalmente comenzaron menos de dos décimas de segundo después de que el presunto comensal comenzó a emitir su chirrido depredador. Como un juego de Marco Polo, el chillido molesto respondió constantemente al zumbido de la alimentación hasta que el murciélago víctima atrapó al insecto de todos modos o se rindió. En presencia de esa señal de interferencia, los murciélagos cazadores tenían hasta un 86 por ciento menos de probabilidades de capturar un insecto en Arizona y un 77 por ciento menos de probabilidades de hacerlo en Nuevo México de lo que serían si se los dejara solos. El gemido solo evitó la captura de insectos cuando se superpuso directamente con el zumbido de la alimentación, lo que respalda la hipótesis de que la llamada confunde el chirrido del otro murciélago y evita que reciba comentarios.
Puedes escuchar esas llamadas rivales por ti mismo, ralentizado 20 veces:
Solo para asegurarse de que realmente estaban interpretando sus observaciones correctamente, el equipo regresó al campo con una emisora en la mano. Primero, ataron polillas jugosas para despejar las líneas de cuerda para atraer a los murciélagos. Luego, hicieron varias llamadas, desde el sonido de un atasco hasta ráfagas aleatorias o ningún sonido, y estudiaron cómo esas grabaciones afectaron a los murciélagos que llegaron para los murciélagos. matar. En comparación con el ruido aleatorio o ningún ruido en absoluto, los murciélagos que fueron sometidos a la reproducción quejumbrosa tenían un 73 por ciento menos de probabilidades de enganchar la polilla en una cuerda, encontraron.
El equipo observó que el tramposo que usaba el sonido de interferencia no enganchó la comida. Piensan que la mentalidad podría estar más en la línea de menos para ti es igual a más para mí más tarde. Esta competencia de ida y vuelta continúa durante toda la noche, con murciélagos alternando entre perseguidor y jammer. En lugar de huir a un espacio aéreo menos competitivo o atacar a sus vecinos ruidosos, los murciélagos simplemente se mantuvieron firmes y le dieron otra oportunidad, de modo que al final de la noche, cada bate había acumulado una cantidad de victorias y derrotas. Al igual que los amigos que se retiran de un juego de fútbol de recogida, presumiblemente los murciélagos no guardan rencor cuando regresan a sus refugios llenos de gente, buscando un sueño muy necesario antes de comenzar el baile ruidoso de nuevo la noche siguiente.
