El perezoso de movimiento lento ahora es algo así como una sensación de internet, con largas garras que no estarían fuera de lugar en la mano de Freddy Krueger empuñadas por una criatura entrañablemente borrosa. Siglos atrás, el perezoso fascinó a los viajeros europeos a Sudamérica, que no estaban muy seguros de qué hacer con este animal desconocido, así como a los lectores que quedaron cautivados por sus cuentas escritas.
Esta semana, un ejemplo de lo que se cree que es la primera ilustración impresa de un perezoso se subastará como parte de una subasta de libros y manuscritos en Christie's en Nueva York. Aparece en la Antártida Les Singularitez de la France de 1557 (Singularities of France Antarctique) de André Thevet, un fraile franciscano francés que se unió a una expedición de 1555 a la colonia protestante francesa de la Antártida francesa en la actual Río de Janeiro. Su manuscrito y sus grabados en madera, atribuidos al artista Jean Cousin, representan, con diversos grados de precisión, la flora, la fauna y la gente de Brasil.
"[Este libro] es uno de estos libros realmente especiales, porque es la forma en que se transmitió esta información", dice Rhiannon Knol, especialista junior en libros y manuscritos en la casa de subastas Christie's. “Es difícil no pensar que para sus primeros propietarios, es lo más sorprendente que puedas imaginar. Te está diciendo que los monstruos son reales, que hay otro mundo que nunca conociste ”.
Thevet solo pasó 10 semanas en Brasil, su tiempo se acortó debido a una enfermedad. Aunque Thevet había ingresado al monasterio franciscano a una edad temprana, no limitó sus estudios a la religión, ya que también leyó mucho sobre ciencia. Antes de viajar a Brasil, viajó por Europa y viajó más lejos a Egipto, Líbano y otras partes de Medio Oriente, por lo que fue un reconocido cosmógrafo con curiosidad por el mundo natural y pasión por viajar que aceptó al vicealmirante francés Nicolas Durand. La invitación de Villegaignon a unirse a una expedición a Brasil para establecer una colonia francesa.
Como Manoel da Silveira Cardozo escribió en un artículo de 1944 para América, para un hombre "con su gran interés en la historia natural, la oportunidad le permitió conocer a los nativos, observar la exuberante fauna y flora, recolectar objetos de diversos tipos, debe haberlo llenado de deleite ". Aunque tenía intenciones de convertir a los pueblos indígenas, "pronto se dio por vencido" y, en cambio, se unió a los marineros franceses para explorar el terreno local.
"Este libro tiene muchas novedades porque fue una de las primeras personas en informar realmente y luego publicar con ilustraciones algunas de estas criaturas del Nuevo Mundo", dice Knol. Incluye algunas de las primeras descripciones de un tucán, un tapir, un bisonte y alguien fumando un cigarro.
Thevet comenzó a trabajar en Les Singularitez casi de inmediato al regresar a Francia. El libro se convirtió en una compilación de sus propias empresas, así como de conocimientos de segunda mano, incluidas descripciones de América del Sur obtenidas de marineros franceses. Su texto sugiere que tenía experiencia de primera mano con los perezosos, ya que la descripción es mucho más precisa que la ilustración atribuida a Cousin. Thevet escribe que tiene "el tamaño de un mono africano muy grande" y "tres garras, cuatro dedos de largo ... con el que trepa a los árboles donde permanece más que en el suelo. Su cola es de tres dedos de largo, teniendo muy poco cabello ”. En lugar de captar algunos de los matices, la ilustración se centra en la descripción de Thevet de un" osito "con una cabeza" casi como la de un bebé "y lo traduce a un oso de largas garras con un rostro humano real. Sin embargo, Thevet tuvo algunos tramos imaginativos propios, ya que también afirma que "nunca se vio comer" y que la gente local había observado "para ver si se alimentaba, pero todo fue en vano".
Él dice en el libro que le dieron uno como regalo y que lo observó durante unos 20 días y que no comió ni bebió, lo que sugiere que podrían ser como los camaleones que había presenciado en Constantinopla que vivían comiendo aire. Los perezosos que sobrevivieron comiendo aire habían sido propuestos previamente por el escritor español Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, quien fue uno de los primeros en describir un perezoso en su Historia general y natural de 1526. Dado que los perezosos de tres dedos de la selva sudamericana duermen más de 15 horas al día y comen plantas de los árboles por la noche, es probable que estos observadores simplemente nunca los hayan visto comer.
El grabado en madera perezoso en Les Singularitez muestra una bestia erizada que se detuvo a mitad de camino para mirar al lector. Equilibrado en cuatro pies, cada uno con tres largas garras, camina como un perezoso conocido en la Tierra. Como cualquiera sabe quién ha visto un video de un intento perezoso de cruzar una carretera, se arrastran a un ritmo glacial cuando están en el suelo, nada como esta criatura peluda que ronda.
El perezoso caminante, con cara de bebé y devorador de aire estaba lejos de la inclusión más extraña de Thevet. Por ejemplo, Thevet también escribió sobre el Succarath, una bestia posiblemente formada a partir de descripciones distorsionadas de una zarigüeya o un oso hormiguero. Mostrado con una cabeza y un cuerpo diabólicos similares a los de un león, se dice que usa su gran cola espesa para proteger a sus crías que cabalgan sobre su espalda cuando huyen de un depredador.
Succarath en Les Singularitez de la France Antártica de André Thevet (John Carter Brown Archive of Early American Images) Como uno de los primeros libros franceses en las Américas, el libro de Thevet fue popular, particularmente porque encaja en el género de textos del siglo XVI que introdujo a los lectores a lugares distantes, cambiando rápidamente entre temas y enfatizando la curiosidad de estas tierras extranjeras. También fue prestado por otros autores que buscaban crear sus propias crónicas de curiosidades globales, y sus imágenes se difundieron a través de publicaciones posteriores como un juego impreso de teléfono. Como los estudiosos Danielle O. Moreira y Sérgio L. Mendes señalaron en los Anales de la Academia Brasileña de Ciencias, el trabajo de Thevet influyó en las representaciones de los perezosos por parte de los europeos durante décadas después de que los publicara por primera vez. Escriben que Thevet fue "el primero en escribir sobre una criatura deforme llamada Haüt o Haüthi", derivada de una palabra indígena para el árbol donde vivía. La ilustración de su libro pronto apareció en el 1560 Icones animalium quadrupedum viviparorum et oviparorum del naturalista suizo Conrad Gessner, y en el Histoire d'un voyage fait en la tierra de Brésil de 1578 del explorador francés Jean de Léry, en el que "los perezosos se ilustraban en árboles y se paraban en el tierra, entre espíritus malignos que atormentan a los nativos americanos ".
En el manuscrito de Thevet, se muestra un perezoso más pequeño trepando por el tronco de un árbol. "Pero luego tienes este gigante al lado", dijo Knol. "Siendo un fanático de los críptidos, fue difícil [para mí] no pensar de inmediato en el gigante perezoso y en las personas que creen que todavía existen". De hecho, hay una criatura legendaria de los bosques lluviosos sudamericanos conocida como mapinguari., informes de los cuales se extienden hasta el siglo XX, que se teoriza que se basará en perezosos extintos. Para los lectores europeos, el tamaño percibido del perezoso habría sido colosal.
Otros autores del siglo XVII fueron testigos de la pereza viviente de primera mano. El historiador de arte Larry Silver, en World of Wonders: Exotic Animals in European Imagery, 1515-1650, observa el "perezoso preciso que se aferra al tronco de un árbol en el frontispicio de Georg Marcgraf y la Historia Natural de Brasil (Historia naturalis Brasiliae) de Willem Piso, ”Una publicación de 1648 basada en las experiencias del naturalista alemán Marcgraf y del médico holandés Piso en Brasil. En esta ilustración de la página del título, que interpreta el jardín bíblico del Edén a través de una vista colonial de Brasil, a Adán y Eva se les unen palmeras, serpientes, monos barbudos y el perezoso, toda la imagen sugiere una exuberante abundancia y un lugar supuestamente intacto. por civilización, listo para el control europeo.
Frontispicio de la Historia Natural de Brasil (Historia naturalis Brasiliae) de Georg Marcgraf y Willem Piso, con un perezoso trepando a un árbol (Wikicommons) La colonia francesa que visitó Thevet fue de corta duración, destruida por los portugueses en 1567. A medida que más exploradores y marineros transportaban más especímenes, e incluso animales vivos, a través del Océano Atlántico, la ecología del área ya no era un misterio. Sin embargo, el rostro peludo de su perezoso recuerda una época de desarrollo del conocimiento europeo del mundo natural, uno impulsado por la colonización de América del Sur, donde la exotización de sus tierras y animales era una herramienta de atracción para una mayor dominación. También reflejaba una creciente curiosidad con el mundo natural y cómo los libros impresos podrían ser una ventana a lugares imposibles de visitar para la mayoría de los lectores.
