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Las marcas de la Edad de Piedra pueden ser el dibujo más antiguo jamás descubierto

El patrón entrecruzado, dibujado en piedra hace 73, 000 años, no se usó como abreviatura para #artlovers, pero el diseño tipo hashtag puede muy bien haber tenido una intención simbólica. El bosquejo de los primeros humanos, desenterrado en un sitio arqueológico de excavación en una cueva sudafricana, fue dibujado con un crayón rojo ocre, y puede ser el primer dibujo descubierto.

Aunque el diseño de rayado cruzado es simple, Christopher Henshilwood de la Universidad de Bergen en Noruega sospecha que fue significativo, especialmente teniendo en cuenta que han aparecido marcas similares en artefactos de diferentes épocas y localidades de la Edad de Piedra. En un estudio publicado hoy en Nature, Henshilwood y sus colegas describen las características únicas del artefacto recientemente analizado. El patrón puede ser similar a otras marcas antiguas, pero su creador hizo uso de una nueva técnica para la época: el dibujo en color.

"Tomaron un trozo de ocre, le quitaron un copo para afilarlo y lo usaron como lápiz o crayón en una superficie muy lisa que anteriormente era una piedra de afilar", dice Henshilwood. Las líneas del diseño terminan abruptamente en los bordes de la piedra silcre, lo que sugiere que la pieza se retiró de una muela más grande y que el dibujo original era más grande. ¿Qué tan grande es una pregunta abierta que podría responderse si el resto de la muela se encuentra en algún lugar de la zona?

Las tallas anteriores en la cueva de Blombos, donde se encontró el dibujo, tienen el mismo diseño de trama cruzada. La más antigua de estas tallas data de hace 100, 000 años, unos 30, 000 años antes de que se hiciera el dibujo rojo ocre. También se encontró un patrón similar tallado en conchas de avestruz en el refugio Klipdrift, a 40 kilómetros de Blombos, y se han descubierto cruces entrecruzados por humanos antiguos en múltiples regiones, desde Australia hasta Francia, dice Henshilwood.

“Creo que lo que significa hace 100, 000 años podría no ser lo mismo que significa hace 70, 000 años. Por alguna razón, estoy casi seguro de que no lo hicieron arbitrariamente. Las señales habrían significado algo para la gente ".

Pero tratar de entender lo que significaban los símbolos antiguos puede ser un rompecabezas inescrutable. "Allí, creo que estamos perplejos", dice Henshilwood.

Panorama de 360 ​​grados del interior de la cueva de Blombos. Panorama de 360 ​​grados del interior de la cueva de Blombos. (Magnus Haaland)

Sin embargo, casi tres décadas de excavaciones en la cueva Blombos, situada en la costa del Océano Índico, a 185 millas al este de Ciudad del Cabo, nos han dado una ventana a la vida de las personas de la Edad de Piedra que hicieron estos símbolos. Diez pies de capas allí contienen artefactos, chimeneas y los restos de muchas cenas antiguas. "Es casi como una máquina del tiempo", dice Henshilwood.

Los habitantes de Blombos eran Homo sapiens que se parecían mucho a nosotros. Vivían en grupos de quizás 20 o 30, se movían periódicamente por la región e incluso parecían haber estado en contacto con personas en otras partes de África. Gracias a la abundancia de alimentos y recursos, la gente de Blombos parece haber tenido un tiempo relativamente fácil para ganarse la vida, lo que podría haber llevado al tiempo libre y a actividades creativas.

Por ejemplo, la cueva previamente produjo un juego de herramientas de 100.000 años de antigüedad que se utilizó para fabricar pintura rica en ocre. El kit incluye dos conchas de abulón que se utilizan para mezclar polvo ocre, grasa de sellado, carbón y otros líquidos. Una concha incluso sostenía un pincel con pintura aún visible en la punta después de 100, 000 años.

"La conservación es como si estuvieran allí ayer", dice Henshilwood. “No sé qué pintaban, si se pintaban ellos mismos o las paredes de la cueva o lo que sea. No tenemos evidencia de lo que estaban pintando, pero asumimos que podrían pintar ".

Además de la pintura y las tallas sombreadas, que algunos investigadores creen que son decorativas en lugar de simbólicas, los habitantes de las cavernas también hicieron una fascinante variedad de joyas, elaborando más de 100 cuentas cubiertas de ocre que estaban colgadas en diferentes patrones y estilos.

Rick Potts, director del Programa de Orígenes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian que no participó en el nuevo estudio, señala que el comportamiento como la fabricación de herramientas demuestra que nuestros antepasados ​​tenían las habilidades cognitivas y sociales para imponer el diseño en la roca y otros materiales.

"Veo esto como una nueva y maravillosa línea de evidencia con respecto a la aplicación de color que es consistente con los grabados que se conocen anteriormente e incluso los pasos en el proceso de fabricación de herramientas", dice Potts. "Es coherente con la capacidad de modificar un objeto de alguna manera que tenga un valor simbólico significativo".

Sin embargo, aunque hay pocas dudas de que los habitantes de la cueva estaban dibujando con ocre, hay algunas dudas sobre si el artefacto es un "dibujo" en el sentido artístico.

"Lo que me viene a la mente cuando llamamos a esto un dibujo es 'un dibujo de qué'", dice Potts. “Es una demostración clara de la capacidad de producir diseño gráfico. Pero generalmente pensamos que incluso el arte abstracto representa algo en el mundo exterior. Es difícil saber cuál es el significado de este diseño para la persona que lo hizo ".

Interior de la cueva de Blombos. Interior de la cueva de Blombos. (Magnus Haaland)

Potts sugiere que la marca podría ser de posesión personal, por ejemplo, etiquetar la piedra de afilar como propiedad de un individuo o grupo. “Se le ha asignado significado. Es simbólico en ese sentido. ¿Pero es evidencia del tipo de procesos complicados de dibujar, digamos, un animal en la pared de una cueva que cuenta una historia? ”, Pregunta. "Es 30, 000 años más antiguo que las técnicas expresadas en Chauvet Cave y otros lugares, pero no es necesariamente lo mismo".

Henshilwood está de acuerdo en que el hashtag prehistórico no es un arte figurativo comparable a las representaciones posteriores pintadas en las paredes de las cuevas. Más bien, él ve las marcas abstractas como evidencia de humanos antiguos que comparten emociones o pensamientos. Tal dibujo probablemente envió un mensaje a otros, dice, a pesar de que no podemos descifrarlo hoy.

De alguna manera, puede ser análogo a un guijarro de recuerdo recogido en un viaje a la orilla del mar. "Lo miras un año después, y el guijarro no es un guijarro, es un recuerdo de Scarborough Beach", dice Henshilwood. "Para ti tiene un significado inherente. Para cualquiera no significa nada, es una piedra. Tal vez sea el mismo tipo de cosas ".

Al final, puede que no importe que no podamos interpretar las marcas exactamente como se pretendían. En cambio, el artefacto es significativo simplemente porque significaba algo: comunidad, espiritualidad, no toques mi piedra de afilar .

"Construyes significado en algo y compartes ese significado con tu familia o tu grupo, y luego con el tiempo el significado se pierde", dice Henshilwood. "No digo que esa sea definitivamente la razón de este dibujo, pero creo que es una posibilidad interesante".

Las marcas de la Edad de Piedra pueden ser el dibujo más antiguo jamás descubierto