John Steinbeck es recordado como un gigante de la literatura estadounidense del siglo XX, un crítico brutal de la explotación de los trabajadores rurales, cronista de esperanzas frustradas y sueños frustrados. Pero no todas sus obras llevaban el peso de East of Eden o The Grapes of Wrath. Tomemos, por ejemplo, "Las pulgas amables", una historia corta y alegre sobre un chef y su gato que ahora se ha publicado en inglés por primera vez.
Según Jacey Fortin, del New York Times, Steinbeck escribió el cuento en 1954, mientras vivía en París. El autor escribió una serie llamada "One American in Paris" para el periódico francés Le Figaro ; él escribiría sus piezas en inglés, y posteriormente serían traducidas al francés. La mayoría de las presentaciones de Steinbeck no eran de ficción, pero entre ellas también estaban "Les Puces Sympathiques" o "The Amiable Fleas". La versión en inglés de la historia aparece esta semana en la revista Strand, una publicación literaria con sede en Michigan.
El trabajo llamó la atención de la revista después de que el editor gerente Andrew F. Gulli contrató a un investigador para que revisara la colección Steinbeck en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas. Cuando leyó la historia olvidada por primera vez, Gulli se sorprendió por su tono jovial.
"Estaba pensando, '¿Es este John Steinbeck?'", Le dice a David Greene de NPR. "Quiero decir, nadie está muerto".
“The Amiable Fleas” está ambientada en un restaurante parisino del mismo nombre, dirigido por el chef, M. Amité, y su gato de la derecha, Apollo, quien sirve no solo como el compañero de M. Amité, sino también como su crítico gastronómico. . “Saboreando una salsa”, escribe Steinbeck, “el maestro sumergió el primer y segundo dedo, probó su dedo índice y sostuvo el segundo dedo para que Apollo lo lamiera. Por lo tanto, el chef conocía el gusto del gato y además tenía un gran respeto por su juicio ".
M. Amité ha ganado una estrella Michelin, y él quiere muchísimo otra. Cuando las cosas salen mal el día de la visita del inspector de Michelin, M. Amité se desanima con Apollo, que sale corriendo. Por lo tanto, el chef debe recuperar a su amigo felino. Hay un plato especial, un evento fortuito y un giro de la trama.
Steinbeck llegó por primera vez a París en 1946, cuando tenía unos 40 años, y regresó a menudo durante las décadas restantes de su carrera. Le encantaba la ciudad, el autor una vez bromeó diciendo que la veía con "un ojo de deleite", pero "Las pulgas amables" está salpicada de chistes humorísticos en la élite cultural parisina. Entre los clientes del restaurante se encuentra un pintor que trabaja con "tinta invisible", un arquitecto conocido por su aversión a los contrafuertes voladores y un poeta "cuyo trabajo fue tan gloriosamente oscuro que incluso él no lo entendió".
Aunque la historia puede parecer una anomalía para el a menudo sombrío Steinbeck, Susan Shillinglaw, una académica de Steinbeck y profesora de inglés en la Universidad Estatal de San José, le dice a Hillel Italie de Associated Press que al autor "le encantaba escribir, y no lo hizo". siempre tiene que ser serio ".
"Algunos de sus escritos son divertidos, hábiles, irónicos e interesantes", agrega Shillinglaw. El primer éxito literario de Steinbeck fue, de hecho, Tortilla Flat de 1935 , una colección de historias humorísticas que siguen las escapadas de un grupo de amigos en las destartaladas colinas de Monterey, California.
En un correo electrónico a Smithsonian.com, Gulli señala que, al igual que otras obras de Steinbeck, "The Amiable Fleas" se basa en la amistad, "uno de los temas favoritos [del autor]", y también "refleja su amor por los animales". De hecho, Los viajes de 1962 con Charley en busca de América narran el viaje de Steinbeck a través de casi 40 estados, que emprendió en compañía de su caniche francés.
La historia del chef francés y su gato puede ser "pequeña", como el propio Steinbeck señala con ironía en "Las pulgas amables". Pero, opina, hay virtudes en detenerse en las "verdades suaves" de la vida.
"Como especie, hemos estado en problemas desde que bajamos de los árboles y nos instalamos en cuevas, pero también, como especie, hemos sobrevivido", escribe el autor. “No hemos sobrevivido en grandes cosas, sino en pequeñas, como una pequeña historia que he escuchado, probablemente una vieja, vieja historia. Pero así es como lo escuché ".
