A partir de 1984, las misiones del transbordador espacial de la NASA llevaron un dispositivo que capturaba visualmente los viajes espaciales como nunca antes. La cámara IMAX proporcionó vistas envolventes e inmersivas de la Tierra y ventanas íntimas en las minutas de la vida de los astronautas en gravedad cero. Las imágenes, recopiladas en 17 misiones, produjeron seis películas, como The Dream is Alive y Blue Planet, películas que acercaron lo más posible a los espectadores a la experiencia de lo que realmente es orbitar en el espacio.
Ahora, con el programa de transporte retirado después de dos décadas de servicio, dos de las cámaras IMAX llegan a su destino final: el Museo del Aire y el Espacio, donde la idea de filmar el espacio con la tecnología IMAX se originó en primer lugar.
"Este edificio apenas se abrió en 1976 cuando nuestro primer director, el astronauta del Apolo 11 Michael Collins, tuvo una idea", dijo la curadora del transbordador espacial Valerie Neal. “Propuso a la NASA que se llevara una cámara de imagen en movimiento IMAX al espacio a bordo de uno de los primeros vuelos del transbordador espacial. Después de haber estado en el espacio y haber estado en la luna y de regreso, vio que la cámara IMAX podía llevar esa experiencia a muchas más personas de las que tendrían la oportunidad de ir al espacio por sí mismas ".
Una de las cámaras IMAX utilizadas en las misiones del transbordador espacial, que ahora forma parte de las colecciones del Museo del Aire y el Espacio. Foto cortesía de NASA / Paul E. Alers
Treinta y seis años después, el co-inventor de IMAX Graeme Ferguson y el Director Asociado del museo Peter Jakab presidieron la donación de dos de las cámaras utilizadas a bordo del transbordador al museo la semana pasada. La cámara negra maltratada que se exhibió durante la ceremonia, que pesa alrededor de 80 libras, realizó varios viajes al espacio, documentando misiones hasta 1998. "Esta es una adquisición maravillosa para el Museo del Aire y el Espacio", dijo Jakab. “Es un objeto que representa la fusión de las artes creativas con la tecnología, que es la misión del Smithsonian, la misión de la NASA y la misión de IMAX. Es un objeto que nos permite contar muchas historias ”.
Para comprender cuán ricamente se pueden contar estas historias con la tecnología IMAX, realmente tiene que sentarse frente a la pantalla IMAX de cinco pisos de altura del museo y absorber la inmensa escala del espacio exterior. Ver una película producida con esta cámara es completamente diferente de ver películas sobre viajes espaciales o mirar en un televisor. La pantalla llena casi por completo su campo de visión, por lo que las vistas del astronauta se convierten en sus vistas, y toda la superficie aparece con detalles vívidos.
Esto está habilitado por la capacidad de las cámaras para captar una increíble cantidad de información visual, filmando películas con marcos de 70 mm de gran tamaño, proporcionando más de ocho veces el área de la película tradicional de 35 mm. “Nos centramos en dos cosas al diseñar la cámara. El primero fue que era un formato muy grande, por lo que podía reunir una gran cantidad de información. Si fuera digital, diría que tiene muchos megapíxeles ”, dijo Ferguson. "La otra cosa en la que trabajamos muy duro fue hacerlo pequeño, porque con este formato, en el que un marco tiene aproximadamente tres pulgadas de ancho, si escalases una cámara de cine normal, sería enorme".
Los astronautas se sometieron a un entrenamiento extenso para usar las cámaras, ya que habían sido diseñadas para ser utilizadas solo por cineastas expertos. "En algunos aspectos, era una cámara extremadamente primitiva", dijo Ferguson. “No tenía reflejo de espejo, que las cámaras de cine han tenido desde los años 30, no tenía zoom, no tenía enfoque automático ni exposición automática, como todas las cámaras de apuntar y disparar como ahora. Probablemente fue la pieza de maquinaria menos fácil de usar que jamás haya salido al espacio ".
Las cámaras se alteraron mínimamente para el vuelo, con parachoques añadidos a las esquinas afiladas para evitar lesiones. Pero usarlos todavía era una experiencia difícil para los astronautas: la película tenía que volver a cargarse después de cada tres minutos de filmación y se requería iluminación adicional para producir imágenes atractivas.
Aún así, dice Ferguson, los astronautas estaban interesados en tener la oportunidad de usar la cámara desde el principio. "Se me acercaban y me decían: '¿Hay alguna posibilidad de obtener IMAX en mi vuelo?", Dice Ferguson. "Eso realmente muestra el poder que tenía The Dream Is Alive para transmitir las historias que los astronautas querían contar".
Ambas cámaras volaron por primera vez a bordo del transbordador espacial Discovery . La cámara en la cabina se exhibirá en la galería del museo "Moving Beyond Earth" este verano. La cámara IMAX de la bahía de carga útil se podrá exhibir en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en el futuro, junto con el transbordador espacial Discovery, que será recibido en la colección el 19 de abril.
