El año pasado, el gobierno federal de los Estados Unidos interpuso una acción civil contra la cadena de tiendas de artesanías Hobby Lobby para perder más de 5.500 artefactos que habían sido importados ilegalmente de Irak en 2010. Hoy, los Estados Unidos están repatriando muchos de esos artefactos de patrimonio cultural a Irak en un ceremonia en Washington, DC
Antes de devolver el caché, Owen Jarus de LiveScience informa que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU. Reveló algo intrigante sobre los artefactos robados. Se cree que algunas de las 450 tabletas cuneiformes incluidas en el lote incautado provienen de Irisagrig, una ciudad sumeria perdida.
Cuneiforme, que se usaba en la antigua Mesopotamia, es uno de los primeros sistemas de escritura. Según los informes, ICE dijo que muchas de estas tabletas de arcilla datan del 2100 a. C. hasta el 1600 a. C. Si bien muchos de los escritos son de naturaleza legal o administrativa, también hay encantamientos dinásticos tempranos y un texto religioso del período neobabilónico.
En un artículo de 2010 que cita Jarus, Manuel Molina Martos, del Consejo Nacional de Investigación de España, describe a Irisagrig como "una ciudad sumeria nunca excavada antes y cuya ubicación sigue siendo desconocida".
No está claro de inmediato cómo ICE pudo determinar el origen de Irisagrig de las tabletas, informa Sarah Emerson en Motherboard . Pero estas no son las únicas tabletas asociadas con Irisagrig. Martos informa que desde fines de la década de 1990, él y sus colegas han rastreado otras tabletas de la ciudad que aparecen en tiendas de antigüedades y casas de subastas. Si bien los arqueólogos tienen algunas conjeturas sobre dónde pudo haber estado la ciudad, todavía no han encontrado el sitio.
Según la oficina del Fiscal de los EE. UU., Hobby Lobby comenzó a reunir su colección masiva de tabletas, sellos, manuscritos y otros artículos históricos alrededor de 2009. A pesar de que los expertos le advirtieron que un acuerdo de 2010 estaba lleno de "banderas rojas" y contenía una herencia probablemente saqueada, el la compañía realizó el acuerdo de $ 1.6 millones, importando envíos de artefactos a las tiendas Hobby Lobby y afiliados corporativos. Los paquetes ocultaban falsamente el origen iraquí de los contenidos y la importancia de las "baldosas de arcilla" y las "baldosas de cerámica" que contenían.
En 2015, los académicos Candida Moss y Joel Baden contaron por primera vez la historia de que los agentes de Aduanas de los Estados Unidos habían detenido envíos de estos artefactos de la herencia iraquí, que según ellos estaban destinados a ir a las colecciones del Museo de la Biblia de 500 millones de dólares en Washington DC museo financiado por los propietarios de Hobby Lobby, la familia Green, que abrió en el otoño de 2017.
El Museo de la Biblia, por su parte, desde entonces ha negado que los artefactos fueran destinados a su colección.
La Oficina del Fiscal de los EE. UU. En el Distrito Este de Nueva York presentó una demanda civil contra Hobby Lobby en julio de 2017. El acuerdo de la compañía le exigió entregar los artefactos, pagar una multa de $ 3 millones y dejar de comerciar con antigüedades durante los siguientes 18 meses.
Un funcionario de la embajada iraquí en Washington, DC, le dijo a Sasha Ingber de NPR esta semana que los artículos repatriados pueden exhibirse en el Museo Nacional de Irak. "Estas piezas son muy importantes para nosotros y deben devolverse a casa ... a Irak, al propietario legítimo de estas piezas", dijo el funcionario.
