Con un horizonte lleno de cúpulas y minaretes, Estambul es una de las ciudades románticas verdaderamente grandiosas. En la ciudad más grande de Turquía, los continentes de Europa y Asia se unen cuando Occidente se encuentra con Oriente, separados solo por las 18 millas del Estrecho del Bósforo que se extiende desde el Mar Negro en el norte hasta el Mar de Mármara en el sur. Y en el sentido menos literal, en las vibrantes calles de esta ciudad de 12 millones de personas, minifaldas y botas de moda se mezclan con coloridos pañuelos musulmanes y cuentas de oración.
Orígenes :
Estambul es un tesoro de la historia aún por descubrir. Los restos arqueológicos muestran que las personas han habitado el área inmediata de la actual Estambul durante decenas de miles de años. En 2008, durante la construcción del nuevo túnel ferroviario Marmaray (que conecta los lados europeo y asiático de Estambul), se descubrió un asentamiento previamente desconocido que data del 6500 a. C. En su larga historia, Estambul fue la ciudad capital del Imperio Romano (330–395), el Imperio Bizantino (395–1204 y 1261–1453), el Imperio Latino (1204–1261) y el Imperio Otomano (1453– 1922). La ciudad fue elegida recientemente como Capital Europea Conjunta de la Cultura para 2010. Estambul ha seguido expandiéndose dramáticamente; hoy su población es de aproximadamente 13 millones y aumenta a aproximadamente 700, 000 inmigrantes por año. La industria se ha expandido incluso cuando el turismo ha crecido. Sigue siendo una ciudad que crea su propia historia en la intersección donde se encuentran ambos continentes.
Entonces y ahora :
La historia de Estambul se remonta desde Bizancio a Constantinopla hasta su lugar como capital del Imperio Otomano, el imperio islámico más poderoso del mundo. Hoy late como el corazón cultural y centro de negocios de Turquía. La expansión urbana ha creado una Estambul más grande que el estado de Rhode Island y más poblada que toda Grecia o Bélgica.
Turquía sigue siendo el centro de noticias y cierta controversia. En octubre de 2005 comenzaron las negociaciones entre Turquía y la Unión Europea para que Turquía sea considerada como un posible miembro de la UE en el futuro. Persiste un conflicto entre el 20-25% de la población kurda y el gobierno turco. Para muchos ciudadanos, la vestimenta de las mujeres se ha convertido en un problema que define si un musulmán es secularista o religioso. Los pañuelos en la cabeza, usados por muchas mujeres por razones religiosas, simbolizan un choque cultural en el gobierno entre conservadores y modernistas.
Atractivo :
Estambul es un joyero de lo antiguo y lo nuevo. Los rascacielos y algunos de los centros comerciales más grandes de Europa atienden a los más ricos, mientras que el casco antiguo, parte del cual está en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, sigue deslumbrando a lugareños y turistas por sus calles adoquinadas, impresionantes mezquitas centenarias, y la grandeza del Palacio de Topkapi, que fue la residencia oficial y principal de los sultanes otomanos, desde 1465 hasta 1853. Considerada como la cuarta catedral más grande del mundo, el magnífico museo de Santa Sofía fue construido originalmente por el emperador bizantino Justiniano en el año 537 d. C. Originalmente una iglesia bizantina y más tarde una mezquita otomana, esta maravilla es universalmente reconocida como uno de los grandes edificios del mundo. A través de esta ciudad en crecimiento, puedes explorar las calles donde los cruzados alguna vez marcharon; admire las mezquitas que son las expresiones arquitectónicas más sublimes de la piedad islámica; mirar dentro del harén del sultán; y busque gangas en el centro comercial original del mundo, el Gran Bazar, uno de los mercados cubiertos más grandes del mundo con más de 58 calles y 6, 000 tiendas, y entre 250, 000 y 400, 000 visitantes diarios.
¿Quién va aquí ?
El atractivo de Estambul entre los turistas es el resultado de las vibrantes culturas que han florecido en la ciudad y el crisol de diferentes religiones que han existido a lo largo de la historia. En 2007, más de veintisiete millones de turistas visitaron Turquía. En la animada e histórica ciudad de Estambul, hay miles de hoteles y otras industrias orientadas al turismo en la ciudad, que atienden tanto a vacacionistas como a profesionales visitantes. Como una de las economías de más rápido crecimiento del mundo y la capital financiera de Turquía, Estambul también se ha convertido en un gran centro para viajeros de negocios y de negocios. Según la revista Forbes, Estambul tenía un total de 35 multimillonarios en marzo de 2008, ocupando el cuarto lugar en el mundo detrás de Moscú (74 multimillonarios), la ciudad de Nueva York (71 multimillonarios) y Londres (36 multimillonarios).
Una de las vías fluviales más estratégicas del mundo, el estrecho del Bósforo, atraviesa Estambul formando el límite entre las partes europeas y asiáticas de Turquía. El estrecho más estrecho del mundo conecta el Mar Negro con el Mar de Mármara, que finalmente conduce al Mar Mediterráneo. (Lisa Lubin) 
Vista nocturna de Estambul, Turquía. (Yusuf Anil Akduygu / iStockPhoto.com) 
La sorprendente Hagia Sophia es uno de los edificios más grandes del mundo. Originalmente se construyó como una iglesia cristiana en el año 527 dC, luego se convirtió en una mezquita musulmana en la década de 1400 y se convirtió en un museo en 1935. La luz del día entra por 91 ventanas, iluminando la increíble belleza del interior, que está adornada con mármol azulejos, elaborados, coloridos mosaicos y altísimas columnas de granito. (Lisa Lubin) 
Estambul tiene numerosos centros comerciales históricos, el más famoso es el Gran Bazar, que ha estado vendiendo productos desde 1461. Es uno de los mercados cubiertos más grandes del mundo con más de 58 calles y 6, 000 tiendas. (Lisa Lubin) 
La Cisterna Basílica es una maravilla arquitectónica construida en el siglo VI que se utilizó para almacenar agua para el gran Palacio Topkapi. Es una increíble red subterránea de arcos de ladrillo simétricos y 336 columnas que sostienen el techo. (Lisa Lubin) 
La amplia calle peatonal con adoquines, Istiklal Caddesi (calle de la independencia) comienza en la plaza Taksim, uno de los puntos centrales y principales lugares de reunión de Estambul. Esta famosa calle está flanqueada a ambos lados por tiendas de ropa, cafés (incluidos los omnipresentes Starbucks), restaurantes de kebab y kofte (albóndigas turcas) y bares. (Lisa Lubin) Hijos e hijas famosos :
Elia Kazan (7 de septiembre de 1909 - 28 de septiembre de 2003) nació Elias Kazanjoglou en la ciudad capital del Imperio Otomano, Constantinopla (actual Estambul) en una familia griega. Fue director de cine y teatro galardonado con un Oscar, productor teatral, guionista, novelista y cofundador del influyente Actors Studio en Nueva York en 1947. Dirigió obras de Broadway como A Streetcar Named Desire y Cat on a Hot Techo de hojalata. Dirigió la versión cinematográfica de A Streetcar Named Desire, On the Waterfront y muchas otras películas.
Ferit Orhan Pamuk (nacido el 7 de junio de 1952 en Estambul) es un novelista turco y profesor de literatura comparada en la Universidad de Columbia. Pamuk es uno de los novelistas más destacados de Turquía y su trabajo ha vendido más de siete millones de libros en más de cincuenta idiomas, lo que lo convierte en el escritor más vendido del país. Su cuarta novela, New Life, se convirtió en el libro más vendido en la historia turca. La novela de Pamuk Kar (traducción al inglés, Snow), explora el conflicto entre el islamismo y el occidentalismo en la Turquía moderna. El New York Times enumeró a Snow como uno de sus diez mejores libros de 2004. Pamuk ha recibido numerosos premios literarios nacionales e internacionales. Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 2006, convirtiéndose en la primera persona turca en recibir un Premio Nobel.
Hidayet Türkoğlu, comúnmente conocido como Hedo Turkoglu (nacido el 19 de marzo de 1979 en Estambul, Turquía) es un jugador de baloncesto de la NBA para el Orlando Magic. Mide 6 pies y 10 pulgadas de alto y ganó el Premio al Jugador Más Mejorado de la NBA para la temporada 2007-2008 de la NBA. El baloncesto está ganando popularidad rápidamente en Turquía. De hecho, el equipo nacional de baloncesto de Turquía quedó en segundo lugar en el Campeonato Europeo de Baloncesto en 2001 en Estambul y en 2010 Estambul será sede del Campeonato Mundial FIBA (Federación Internacional de Baloncesto) 2010.
Ahmet Ertegün (31 de julio de 1923 - 14 de diciembre de 2006) era hijo del embajador turco en los Estados Unidos. Nació en Estambul y se mudó a los Estados Unidos, donde se convirtió en cofundador y ejecutivo de Atlantic Records, donde escribió y produjo música, definió carreras y cambió vidas. Se lo describe como "una de las figuras más significativas en la industria discográfica moderna". A mediados de la década de 1950, Atlantic se había convertido en el sello de R&B más importante del país en la producción de éxitos de artistas como Ray Charles y The Drifters. El "Atlantic Sound", un El arreglo de banda basado en el saxofón y basado en el saxo que se convirtió en una parte integral del ritmo y el blues, se convirtió en un fenómeno que se extendió por toda la nación y el mundo. En 1987, Ertegün fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll, del cual él mismo fue un fundador.
Datos interesantes
Turquía se encuentra directamente en al menos tres fallas sísmicas activas. Trece terremotos importantes han sacudido a Turquía desde 1939, el último fue un fenómeno de magnitud 7.4 en 1999 que mató a más de 18, 000 personas. Estambul se extiende a ambos lados de una de las fallas sísmicas más activas del mundo. A unas pocas millas debajo del Mar de Mármara, la línea de falla del norte de Anatolia se agita, y los científicos predicen una ruptura importante en las próximas décadas y dicen que la pregunta no es 'si', sino '¿cuándo?'
El país secular de Turquía fue fundado por Mustafa Kemal Atatürk, que era un oficial del ejército, estadista revolucionario y su primer presidente. Admirador de la Ilustración, Atatürk instituyó reformas políticas, económicas y sociales de amplio alcance y progresivas, transformando la sociedad turca en un estado-nación moderno, democrático y secular. Atatürk también trabajó para resolver el problema de alfabetización, creando una Comisión de Idiomas, que desarrolló un nuevo alfabeto turco utilizando el alfabeto romano en 1928.
El operador estadounidense de tiendas de donas Krispy Kreme anunció en 2008 que franquiciará alrededor de 25 puntos de venta en Estambul que se abrirán en los próximos cinco años.
