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El líder del Smithsonian que ayudó a lanzar el American Indian Museum muere a los 91 años

Robert McCormick Adams, quien se desempeñó como Secretario del noveno número de la Institución Smithsonian desde 1984 hasta 1994, murió el sábado 27 de enero en Chula Vista, California. Tenía 91 años. Apasionado por sus causas y compasivo con sus compañeros de trabajo, Adams fue un académico serio que evitó la torre de marfil en favor de mejorar la vida de quienes lo rodean de manera concreta y duradera.

Fue en 1956 que Adams recibió su doctorado en antropología de la Universidad de Chicago; Luego realizó un extenso trabajo de campo en México y en todo el Medio Oriente. Libros suyos presentaron tesis sobre el crecimiento de las primeras sociedades urbanas del mundo y el asentamiento de las llanuras de Diyala en Irak, mientras que numerosos artículos con su leyenda aparecieron en publicaciones como Science y American Anthropologist.

"Era un erudito distinguido", dice la historiadora institucional de Smithsonian, Pamela Henson, "y el núcleo de su trabajo es comprender el impacto del medio ambiente en la sociedad y el impacto de la sociedad en el medio ambiente. Ahora llamamos a esto el Antropoceno, donde vinculamos la antropología y el medio ambiente. Pero muy pocas personas estaban haciendo eso cuando Adams lo hizo ".

Adams trajo consigo su celo por la investigación social y ambiental humana cuando asumió el cargo de Secretario de la Institución Smithsonian en 1984. Hizo hincapié una y otra vez en la importancia del Smithsonian como generador de conocimiento académico, un papel que sigue desempeñando hasta el día de hoy. - al tiempo que se asegura de que la Institución siga comprometida con los miembros de las diversas comunidades a las que sirve.

"Él trajo un conjunto de valores que tenían que ver con la diversidad que eran increíblemente importantes", dice Henson. Adams encabezó los esfuerzos de divulgación dirigidos a las comunidades latinas y afroamericanas, y él fue la razón por la cual el Museo Nacional del Indio Americano hizo la transición del limbo conceptual a la realidad sobre el terreno. "Adams fue quien aprobó la legislación", dice Henson, sobre el esfuerzo de varios años para financiar y construir el museo.

Secretario Adams en el sitio de la construcción del Cuadrángulo Smithsonian. El Cuadrángulo ayudó a fomentar el tipo de ambiente comunitario unido que Adams sintió que era parte integral del éxito de la Institución. Secretario Adams en el sitio de la construcción del Cuadrángulo Smithsonian. El Cuadrángulo ayudó a fomentar el tipo de ambiente comunitario unido que Adams sintió que era parte integral del éxito de la Institución. (Archivos de la Institución Smithsonian)

Adams insistió en que el Museo Nacional del Indígena Americano fuera creado por nativos americanos y para nativos americanos. "Adams trajo una perspectiva de los nativos americanos" al Smithsonian, dice Henson, "no la perspectiva de un antropólogo".

El compromiso del noveno secretario de aumentar la inclusión en la Institución abarcaba también a la fuerza laboral del Smithsonian. "Creó programas para el personal para garantizar la movilidad ascendente", dice Henson. "Adams insistió en que las mujeres y las minorías se repitan para puestos donde históricamente habían estado ausentes".

Henson tuvo la oportunidad de trabajar personalmente con el Secretario Adams en varias ocasiones (recuerda haberlo entrevistado para el Programa de Historia Oral del Smithsonian) y lo recuerda como un líder intenso pero humilde.

Durante su mandato, el Museo Nacional de Arte Africano, la Galería Arthur M. Sackler y el Centro S. Dillon Ripley se abrieron en 1987 y el Museo Postal Nacional, ubicado en el Edificio de la Oficina de Correos de la Ciudad de Washington DC en Capitol Hill, se abrió seis años más tarde en Julio de 1993 se convirtió en el primer museo del país dedicado exclusivamente a sellos e historia postal.

"Adams era un tipo muy serio", dice Henson, "pero no pomposo, más realista". El lado amigable y accesible de Adams está a la vista en una foto de él y su esposa Ruth contemplando un retrato juguetón de la secretaria instaló en el Edificio de la Institución Smithsonian, y en otra en la que Adams, vestido con una chaqueta y corbata de espiga, pero que también lucía un casco, supervisa la construcción del Cuadrilátero Smithsonian con una amplia sonrisa en su rostro.

"Se tomó a todos muy en serio, y tomó su trabajo muy en serio", dice Henson. "Pero era alguien que no se veía a sí mismo como algo superior a otras personas".

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