Hoy, alrededor de las 9:20 de la mañana, hora local de Chelyabinsk, Rusia, un enorme meteorito de 11 toneladas se quemó en el cielo, provocando un estallido sónico que dañó edificios y rompió ventanas en seis ciudades y, según los informes, hirió a cientos. Testigos presenciales dicen que el destello sorprendentemente brillante del meteorito cuando se quemó (10 segundos después del video de Rusia Today arriba) fue brevemente más brillante que el sol de la mañana.
Que este evento ocurriera hoy, el mismo día en que un asteroide de 147 pies de ancho se acercará extremadamente a la Tierra a las 2:26 pm EST, parece ser una coincidencia de proporciones astronómicas, ya que los expertos dicen que los dos eventos no están relacionados. Pero a diferencia del asteroide, que no causará daños físicos, el estallido sónico del meteorito cuando entró en la atmósfera, se fracturó aproximadamente a 18 a 32 millas del suelo y posteriormente llovió fragmentos sobre la región, causó hasta 900 lesiones, 31 hospitalizaciones y daños generalizados, incluido el colapso de una azotea en una fábrica de zinc.
Entonces, ¿qué causó esta explosión masiva? "Por un lado, los meteoros se mueven extremadamente rápido, más rápido que la velocidad del sonido, por lo que se genera una tonelada de fricción a medida que atraviesa la atmósfera", dice Cari Corrigan, geóloga del Museo de Historia Natural que se especializa en meteoros. "Si ya tiene alguna debilidad, o si hay hielo que se derrite y deja fracturas vacías, como congelar y descongelar en un bache, podría explotar fácilmente".
Para quitar un poco de la nomenclatura, el meteorito se refiere a una variedad de escombros, formados por roca, metal o una mezcla de los dos, que ingresan a la atmósfera desde el espacio exterior. Antes de hacerlo, se llaman meteoroides . La mayoría se quema por completo durante su descenso, pero si algún fragmento intacto llega al suelo, se llaman meteoritos . Los meteoritos también se llaman "estrellas fugaces" debido al calor y la luz producidos cuando chocan contra la atmósfera inmóvil a velocidades supersónicas: se estima que el meteorito de hoy viaja a más de 33, 000 mph
La distinción entre este meteorito y el asteroide que nos sobrevolará hoy, según Corrigan, es una cuestión de tamaño y origen. "Los asteroides son generalmente más grandes, y generalmente provienen del cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter", dice ella. La diferencia de tamaño también explica por qué pudimos predecir la llegada del asteroide hace casi un año, pero este meteorito nos sorprendió: es imposible detectar los meteoritos más pequeños en el espacio con nuestros telescopios.
Los meteoros como el que cayó hoy no son extremadamente raros, pero casi nadie puede causar tanto daño. "Hay eventos como este en la historia registrada, pero esta es probablemente la primera vez que sucede en un área tan poblada y este nivel de destrucción se ha documentado", dice Corrigan. Los meteoritos notables en la historia registrada incluyen el evento Tunguska (una explosión de 1908 sobre un área remota en Rusia que derribó más de 80 millones de árboles que cubren un área de unas 830 millas cuadradas), el meteorito Benld (un pequeño objeto que aterrizó en Illinois en 1938 que pinchó el techo de un automóvil) y el impacto de Carancas (un meteorito de 2007 que se estrelló en un pueblo peruano y puede haber causado la contaminación del agua subterránea).
En 1938, un meteorito cayó sobre Benld, Illinois, perforando el techo de un automóvil, quedando incrustado en el asiento trasero. Imagen vía Wikimedia Commons / Shsilver
Meteoritos mucho más grandes cayeron en la prehistoria y se descubrieron mucho más tarde, incluido el meteorito Willamette, un trozo de hierro de 32, 000 libras que cayó hace milenios y fue transportado a Oregon durante la última edad de hielo. El meteorito más grande jamás descubierto en América del Norte, ahora forma parte de las colecciones del Museo de Historia Natural.
El meteorito Willamette está a la vista en el Museo de Historia Natural. Imagen vía Wikimedia Commons / Dante Alighieri
Los primeros informes sugieren que los restos del meteorito han caído en un embalse cerca de la ciudad de Chebarkul; Las pruebas en estos fragmentos de meteoritos podrían proporcionar más información sobre la composición y el origen del objeto. "Podría ser una condrita común, que es de lo que está hecho el 90 por ciento de los meteoritos que tenemos, o podría ser algo más raro", dice Corrigan.
Mientras que las condritas están hechas principalmente de piedra y son el resultado de la ruptura relativamente reciente de los asteroides, los meteoritos de hierro se originan en los núcleos de los asteroides más antiguos, e incluso los tipos más raros provienen de escombros desprendidos de la luna o Marte. "Cada meteorito que obtenemos es otra pieza del rompecabezas", dice Corrigan. "Son pistas sobre cómo se formaron el sistema solar y la Tierra".
Hoy, alrededor de las 9:20 de la mañana, hora local de Chelyabinsk, Rusia, un enorme meteorito de 11 toneladas se quemó en el cielo, provocando un estallido sónico que dañó edificios y rompió ventanas en seis ciudades y, según los informes, hirió a cientos. Testigos presenciales dicen que el destello sorprendentemente brillante del meteorito cuando se quemó (10 segundos después del video de Rusia Today arriba) fue brevemente más brillante que el sol de la mañana.
Que este evento ocurriera hoy, el mismo día en que un asteroide de 147 pies de ancho se acercará extremadamente a la Tierra a las 2:26 pm EST, parece ser una coincidencia de proporciones astronómicas, ya que los expertos dicen que los dos eventos no están relacionados. Pero a diferencia del asteroide, que no causará daños físicos, el estallido sónico del meteorito cuando entró en la atmósfera, se fracturó aproximadamente a 18 a 32 millas del suelo y posteriormente llovió fragmentos sobre la región, causó hasta 900 lesiones, 31 hospitalizaciones y daños generalizados, incluido el colapso de una azotea en una fábrica de zinc.
Entonces, ¿qué causó esta explosión masiva? "Por un lado, los meteoros se mueven extremadamente rápido, más rápido que la velocidad del sonido, por lo que se genera una tonelada de fricción a medida que atraviesa la atmósfera", dice Cari Corrigan, geóloga del Museo de Historia Natural que se especializa en meteoros. "Si ya tiene alguna debilidad, o si hay hielo que se derrite y deja fracturas vacías, como congelar y descongelar en un bache, podría explotar fácilmente".
Para quitar un poco de la nomenclatura, el meteorito se refiere a una variedad de escombros, formados por roca, metal o una mezcla de los dos, que ingresan a la atmósfera desde el espacio exterior. Antes de hacerlo, se llaman meteoroides . La mayoría se quema por completo durante su descenso, pero si algún fragmento intacto llega al suelo, se llaman meteoritos . Los meteoritos también se llaman "estrellas fugaces" debido al calor y la luz producidos cuando chocan contra la atmósfera inmóvil a velocidades supersónicas: se estima que el meteorito de hoy viaja a más de 33, 000 mph
La distinción entre este meteorito y el asteroide que nos sobrevolará hoy, según Corrigan, es una cuestión de tamaño y origen. "Los asteroides son generalmente más grandes, y generalmente provienen del cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter", dice ella. La diferencia de tamaño también explica por qué pudimos predecir la llegada del asteroide hace casi un año, pero este meteorito nos sorprendió: es imposible detectar los meteoritos más pequeños en el espacio con nuestros telescopios.
Los meteoros como el que cayó hoy no son extremadamente raros, pero casi nadie puede causar tanto daño. "Hay eventos como este en la historia registrada, pero esta es probablemente la primera vez que sucede en un área tan poblada y este nivel de destrucción se ha documentado", dice Corrigan. Los meteoritos notables en la historia registrada incluyen el evento Tunguska (una explosión de 1908 sobre un área remota en Rusia que derribó más de 80 millones de árboles que cubren un área de unas 830 millas cuadradas), el meteorito Benld (un pequeño objeto que aterrizó en Illinois en 1938 que pinchó el techo de un automóvil) y el impacto de Carancas (un meteorito de 2007 que se estrelló en un pueblo peruano y puede haber causado la contaminación del agua subterránea).
En 1938, un meteorito cayó sobre Benld, Illinois, perforando el techo de un automóvil, quedando incrustado en el asiento trasero. (Imagen a través de Wikimedia Commons / Shsilver) Meteoritos mucho más grandes cayeron en la prehistoria y se descubrieron mucho más tarde, incluido el meteorito Willamette, un trozo de hierro de 32, 000 libras que cayó hace milenios y fue transportado a Oregon durante la última edad de hielo. El meteorito más grande jamás descubierto en América del Norte, ahora forma parte de las colecciones del Museo de Historia Natural.
El meteorito Willamette está a la vista en el Museo de Historia Natural. (Imagen a través de Wikimedia Commons / Dante Alighieri) Los primeros informes sugieren que los restos del meteorito han caído en un embalse cerca de la ciudad de Chebarkul; Las pruebas en estos fragmentos de meteoritos podrían proporcionar más información sobre la composición y el origen del objeto. "Podría ser una condrita común, que es de lo que está hecho el 90 por ciento de los meteoritos que tenemos, o podría ser algo más raro", dice Corrigan.
Mientras que las condritas están hechas principalmente de piedra y son el resultado de la ruptura relativamente reciente de los asteroides, los meteoritos de hierro se originan en los núcleos de los asteroides más antiguos, e incluso los tipos más raros provienen de escombros desprendidos de la luna o Marte. "Cada meteorito que obtenemos es otra pieza del rompecabezas", dice Corrigan. "Son pistas sobre cómo se formaron el sistema solar y la Tierra".
