El satélite (que se muestra en su pantalla en Udvar-Hazy) fue una copia de seguridad de un innovador sistema de tres satélites para la radio satelital Sirius. Foto de Dane Penland
No, Udvar-Hazy no se suscribió a la radio satelital y comenzó a escuchar la estación de todo el tiempo Bruce Springsteen. Sin embargo, adquirió una parte del historial de comunicaciones con la adición de un satélite de radiodifusión Sirius FM-4.
El hecho de que la tecnología, conceptualizada por primera vez en la década de 1980 y lanzada en 2000, ahora sea parte de la historia, solo indica qué tan rápido está evolucionando la industria a medida que la tecnología satelital se convierte en una gran parte de la vida cotidiana cada año.
Las tecnologías satelitales solo se convirtieron en una empresa privada hace unas décadas. "Uno ni siquiera comienza a pensar en el uso potencial y beneficioso de los satélites de comunicaciones hasta la década de 1960", explica el curador de historia espacial Martin Collins. La NASA lideró el desarrollo con programas gubernamentales, pero con la ola de privatizaciones que alcanzó su punto máximo en los años 70 y 80, la industria se volvió comercial. Utilizados en gran medida para la transmisión de televisión, los sistemas de satélite se basaron en lo que se llama "órbita geoestacionaria", es decir, el satélite orbita alrededor del ecuador. Desafortunadamente para las personas que viven en lugares distantes del ecuador, la señal solo puede llegar hasta allí.
En el momento de su desarrollo, el satélite SiriusXM presentaba una forma innovadora de llegar a aquellos consumidores que no habían sido alcanzados antes por las emisoras de satélite tradicionales. Utilizando tres satélites con una "órbita elíptica muy inclinada", SiriusXM pudo llevar la radio satelital a un área geográfica mayor. Una solución ingeniosa, la estrategia requería tecnologías más elaboradas. "Cuando usas órbitas altamente elípticas", dice Collins, "tienes que usar enfoques más sofisticados para rastrear el satélite, para comunicarte con el satélite, para ajustar su órbita, para mantener un alto rendimiento, para que tengas estos factores de complicación adicionales".
Un equipo instala la nueva adquisición el martes 16 de octubre temprano. Foto por Dane Penland
Con el tiempo, la industria se puso al día y ahora puede producir satélites únicos que son capaces de llegar a consumidores distantes incluso utilizando una órbita geoestacionaria. "La nueva generación de sus satélites es más grande, tiene más potencia y utiliza antenas más grandes para transmitir sus señales", explica Collins.
Hay una excepción bastante grande cuando se trata de eliminar gradualmente órbitas altamente elípticas: Rusia. El país comenzó a usar la tecnología cuando todavía era parte de la Unión Soviética y continúa usándola porque gran parte de su masa terrestre se encuentra en latitudes altas.
Desarrollado bajo Robert Briskman, los avances de SiriusXM son parte de lo que Collins dice que es un cambio increíble lejos de las comunicaciones terrestres. Una de las principales características de la temprana edad de la radio, iniciada hace más de 100 años, son las torres esqueléticas que transmiten ondas de radio a través de la superficie de la Tierra. "Uno de nuestros aspectos culturales materiales del siglo XX es ver estas torres muy altas alrededor de las comunidades, ya sea para transmitir televisión o radio", dice Collins. "Con la Era Espacial, uno en esencia tiene la capacidad de elevar esas torres sobre la Tierra y difundirlas y así alcanzar áreas geográficas mucho más grandes de lo que uno podría hacer anteriormente".
El satélite Sirius FM-4, que fue construido por Space Sytems / Loral para Sirius como respaldo para el sistema de tres satélites, no solo representa un avance en las comunicaciones comerciales de la Era Espacial, sino que señala un cambio más amplio que ha rehecho nuestros entornos construidos. y nuestra experiencia diaria.
“Creo que este movimiento que sucedió en los años 80 y 90 para proporcionar directamente a las personas este tipo de servicios satelitales, ya sea televisión o, en el caso de Sirius, radio digital en su automóvil o en su hogar, fue mayor, mayor transformaciones ", dice Collins. Aunque cita nuestro apetito rapaz por el entretenimiento, dice que hay otras integraciones notables de la era espacial en la vida diaria, desde el GPS en nuestros autos hasta la infraestructura de la comunidad empresarial.
