Una colección de tipografías diseñadas por el cartógrafo de la National Geographic Society Charles E. Riddiford (imagen: National Geographic)
Con el inicio de la tecnología de consumo, como la impresión de escritorio y los dispositivos de mapeo portátiles, se ha desarrollado un interés general en dos campos de diseño previamente especializados: la cartografía y la tipografía. La National Geographic Society ha estado en el negocio de ambos desde los días en que todavía había fronteras por descubrir y los exploradores tenían poco más que un barco alto y una estrella para guiarla. En la era de los mapas de Google y el GPS, la cartografía de la vieja escuela se está convirtiendo en una especie de arte perdido. Es fácil dar por sentado los mapas, pero representan el trabajo de muchos topógrafos, cartógrafos y diseñadores. La cantidad de datos representados en amplificadores geofísicos y políticos es asombrosa. No es tarea fácil incluir los nombres de todas esas ciudades, estados, ríos, montañas, parques, autopistas y aeropuertos en los mapas. Cuando se escriben tantos nombres diferentes en un espacio tan pequeño, un buen tipo de letra puede marcar la diferencia. Juan Valdés, Director de Editorial e Investigación de National Geographic Maps, reveló recientemente la historia de los tipos de letra utilizados en cada mapa NatGeo que se remonta a la década de 1930.
Antes de los años 30, los mapas de la National Geographic Society eran verdaderas obras de arte. Eran minuciosamente escritas a mano; La naturaleza impredecible del tipo móvil era inaceptable para la National Geographic Society, cuyos estándares exigentes dejaban poca libertad para la imprecisión y la ilegibilidad.
Un ex topógrafo del Servicio Geológico de EE. UU. Y el primer Cartógrafo Jefe de la Sociedad, Albert H. Bumstead, trabajaron para encontrar una solución alternativa para crear un tipo mecánico que no se descomponga o se difumine cuando se amplíe o reduzca. Bumstead, algo así como un ingeniero más conocido por inventar la brújula solar utilizada durante la expedición antártica del almirante Byrd en 1928, puso sus habilidades en práctica en el problema de la tipografía y diseñó un nuevo aparato fotográfico para crear un tipo de mapa más flexible y legible.
Patente de Estados Unidos 2.334.541 para un "aparato fotográfico" para ser "empleado en fototipografía". Emitido el 16 de noviembre de 1943. Inventado por Albert H. Bumstead (fallecido), presentado por Annie S. Bumstead (ejecutor).
Después de un poco de refinamiento, su proceso de "fototipografía" se utilizó por primera vez en un mapa de los Estados Unidos incluido como suplemento a la edición de National Geographic de mayo de 1933.
Detalle de un mapa de los Estados Unidos de la edición de mayo de 1933 de National Geographic (imagen: maps.com)
Poco después de la implementación exitosa del dispositivo de Bumstead, a otro cartógrafo de la sociedad, Charles E. Riddiford, se le pidió que desarrollara nuevos tipos de letra con "cualidades reproductivas fotomecánicas" mejoradas. Riddiford se tomó su papel bastante en serio y escribió con un celo filosófico sobre la importancia del diseño y la tipografía en la creación de mapas en las páginas de la revista The Professional Geographer :
“La buena elaboración de mapas es un arte; también es una ciencia, y la una debe complementarse con la otra en igualdad de condiciones. Una cosa es hacer un mapa preciso y útil, y otra muy distinta hacerlo presentable, atractivo, agradable a la vista ... El contenido real de un mapa generalmente se da por sentado; Es la apariencia visual, particularmente en la primera impresión, a la que las letras contribuyen tanto, lo que a veces determina si un mapa es preciado o desacreditado. Esto me lleva a creer que el impacto de la línea y la forma en nuestras mentes en todo lo que vemos tiene una mayor influencia en nosotros que los hechos más tangibles de la vida cotidiana ".
Un mapa más contemporáneo de National Geographic de los Estados Unidos usando los tipos de letra de Riddiford (imagen: National Geographic)
La dedicación de Riddiford a su oficio valió la pena. Sus diseños (imagen superior) fueron un éxito instantáneo. De hecho, acentuaron tan maravillosamente las características de los mapas y fueron tan claramente legibles que National Geographic nunca vio la necesidad de cambiarlos. Incluso cuando digitalizaron su increíble colección de mapas, los tipos de letra se mantuvieron. Entonces, no importa cuán compleja sea nuestra tecnología de mapeo, algunos vestigios de una tradición cartográfica temprana continuarán.
