La ciencia se trata de dar cuenta y eliminar los sesgos, que sesgan los resultados y enmascaran los efectos reales que se están probando. Los prejuicios pueden ser físicos (fricción, resistencia a la gravedad o al viento) o psicológicos (un paciente que prueba un nuevo fármaco maravilloso podría reportar en exceso su tasa de recuperación). A menudo, son problemas con el diseño del instrumento o la tecnología. Es por eso que los experimentos bien diseñados, como los estudios doble ciego, son tan importantes. Pero los prejuicios solo pueden eliminarse si se conocen, y como Arielle Duhaime-Ross escribe en el Verge, una gran franja de ciencia ha estado plagada de un sesgo sistemático del que solo ahora nos estamos dando cuenta.
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Duhaime-Ross informa sobre un nuevo estudio, que encontró que los ratones tienen miedo de los hombres. Cuando un investigador masculino trabaja con un ratón, el cuerpo del ratón se desarrolla con hormonas del estrés. Esto no sucede cuando una mujer científica está haciendo el trabajo. La diferencia en cómo los ratones responden a los investigadores machos y hembras podría sesgar todo, desde los estudios de comportamiento hasta la investigación celular.
No es tanto que los ratones tengan miedo de los investigadores machos, sino que los ratones tienen miedo de los mamíferos machos. Una bocanada de testosterona de cualquier mamífero macho es suficiente para desencadenar este miedo, dice Jef Akst para The Scientist. "Con toda probabilidad, los ratones simplemente no han desarrollado una forma de discriminar entre el olor de un ratón macho y el olor de otros mamíferos machos, por lo que los hombres también provocan una respuesta de miedo", dice Duhaime-Ross.
Una gran parte de la ciencia biológica moderna se hace con ratones, y la posibilidad de un sesgo sistemático tan extendido y no reconocido es preocupante. Que esta fuente de sesgo no se haya encontrado hasta ahora, sin embargo, no es tan sorprendente. Aunque las mujeres ahora superan en número a los hombres en obtener títulos de biología, esa es una tendencia bastante reciente. En la década de 1960, las mujeres representaban aproximadamente una cuarta parte de los biólogos profesionales. Es difícil notar las diferentes reacciones de hombres y mujeres si no hay mujeres en la sala.
Ahora que los científicos saben sobre el sesgo de género en la investigación con ratones, pueden averiguar cuánto efecto tiene sobre el comportamiento y la fisiología del ratón. Teóricamente pueden controlarlo en el futuro, y tal vez incluso corregirlo en investigaciones anteriores.
