La próxima vez que escoja una novela de ciencia ficción, debería tomarse un momento para agradecer a Betty Ballantine por ayudar a que el género se generalice.
Ballantine y su esposo, Ian, fueron dos mitades de un equipo pionero que revolucionó la industria editorial en el siglo XX. La pareja era inseparable, dice Beth Meacham, editora ejecutiva de la compañía de publicación de ciencia ficción y fantasía Tor Books, pero es el "bullicioso y carismático" Ian, quien dirigió el lado promocional y de ventas de sus compañías editoriales, a quien frecuentemente se le da el crédito mayoritario. por su éxito La "introvertida y callada" Betty, que dirigía el lado editorial del negocio, también se la merece por cambiar la industria.
Meacham llama a Betty, quien murió en su casa en Bearsville, Nueva York, a la edad de 99 años a principios de este mes, una "maga silenciosa, trabajando detrás de escena con los escritores".
Una bibliófila desde temprana edad, Betty nació Elizabeth Jones en la entonces colonia británica de India el 25 de septiembre de 1919. Conoció a Ian cuando se mudó a Inglaterra para ir a la escuela. Después de que los dos se casaron, se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde nació Ian, armado con un regalo de bodas de $ 500 del padre de Betty. Allí se convirtieron en los primeros distribuidores estadounidenses de libros de bolsillo Penguin.
Cuando se lanzó en 1935, la editorial británica Penguin fue la primera en hacer asequible la literatura de alta calidad con sus libros de bolsillo a precios asequibles que pronto serán ubicuos. Mientras el éxito siguió para Penguin en Inglaterra, la operación Ballantine's Penguin USA tuvo un comienzo más duro. En una pieza que los Ballantines escribieron para el New York Times en 1989, detallaron sus primeros días, trabajando en un pequeño loft de séptima historia en la 5ta Avenida con solo dos escritorios de segunda mano, tres sillas y una máquina de escribir, registrando días de 15 a 18 horas, siete días a la semana.
Su mayor desafío inicial fue descubrir vías de distribución. Solo había 1.500 librerías en Estados Unidos en 1939, y solo 500 de ellas tenían calificaciones crediticias decentes, como se recuerda en el Tiempos Entonces se volvieron creativos, almacenando sus libros de bolsillo en farmacias y quioscos. Con un precio de solo 25 centavos ($ 4.57 en dólares de hoy), los libros comenzaron a salir volando de los estantes, y los lectores compraron hasta ocho copias a la vez.
Los Ballantine tomaron la decisión de abandonar Penguin después del final de la Segunda Guerra Mundial debido a diferencias creativas, y a partir de ahí, fundaron Bantam Books y, más tarde, Ballantine Books, convirtiéndolos en el primer medio en lanzar ediciones de tapa dura y rústica. simultaneamente. Ambas editoriales ahora forman parte de Penguin Random House, según Associated Press.
Fue en Ballantine donde Betty dio voz al género marginal de la ciencia ficción. Tom Doherty, fundador de Tor Books, dice que antes de Betty, esas obras se consideraban "pulpa sin importancia" que solo se podían publicar en revistas y libros baratos. Pero Betty se inspiró en el concepto de utilizar la ciencia real para plantear la hipótesis del futuro de la innovación. Como si fuera un personaje de su género favorito, Betty pudo ver el potencial de la ciencia ficción en forma novedosa.
Los Ballantines fueron los primeros en publicar Fahrenheit 451 de Ray Bradbury, ayudaron a lanzar la carrera de Arthur C. Clarke y popularizaron las obras de otros grandes de la ciencia ficción como Anthony Burgess ( A Clockwork Orange ) y Frederik Pohl ( Gateway ).
Tolkien también puede agradecer a los Ballantines, en parte, por su éxito en los Estados Unidos. Sus versiones iniciales de tapa dura permanecieron principalmente dentro de los círculos académicos, pero cuando Ace Books lanzó una copia no autorizada en 1965, las librerías no pudieron mantener The Hobbit y The Lord of the Rings en sus estantes, ya que Charlotte y Denis Plimmer informan para The Telegraph . Los Ballantines habían hecho una oferta infructuosa por los derechos de bolsillo al editor original Houghton Mifflin unos años antes, según The Time of They Lives: The Age of Great American Book Publishers de Al Silverman. Cuando Mifflin se enteró de la copia no autorizada, rápidamente aceptó la propuesta anterior de los Ballantine.
La edición de Ballantine vino con una nota especial en la contraportada del propio Tolkien que decía que la suya era el único libro en rústica autorizado de las obras de Tolkien. "Bueno, todos nos respaldaron", dijo Betty más tarde. “Literalmente no hubo ninguna publicación que no llevara algún tipo de artículo indignado. Y, por supuesto, toda la fraternidad de ciencia ficción se puso detrás del libro; esta era su carne y bebida ".
Mientras que Ian, quien murió a la edad de 79 años en 1995, no viviría para verlo, los Ballantines fueron reconocidos con un Hugo honorario en 2006, y fueron elegidos para el Salón de la Fama de Ciencia Ficción y Fantasía en 2008 por su impacto en el industria.
"Realmente, realmente queríamos y publicamos libros que importaran", reflexionó Betty en una entrevista con la revista de ciencia ficción y fantasía Locus en 2002. "[S] ciencia ficción es importante, porque es de la mente, predice, piensa, dice: 'Mira lo que está pasando aquí. Si eso es lo que está sucediendo aquí y ahora, ¿cómo será dentro de 10 años, dentro de 50 años o dentro de 2.000 años?
Si bien Betty ciertamente allanó el camino para las editoriales en la industria, Meacham atribuye el legado a menudo pasado por alto de Betty, en parte, al sexismo de la época, pero también sugiere que la naturaleza tranquila de Betty contribuyó a que se mantuviera fuera del centro de atención.
Betty, dice, estaba feliz de hacer el trabajo que quería y defender a otras mujeres de la industria detrás de escena. Meacham la compara con Galadriel, un personaje femenino fuerte en El Señor de los Anillos, que es tremendamente influyente y rechaza el poder absoluto.
"Ella era el silencioso y tremendo poder oculto en el universo", dice de Betty. “La admiraba tan intensamente; su trabajo, su perspicacia, su brillo tranquilo y gentil ".
