El viernes pasado, el Zoológico Nacional se despidió de su tigre de Sumatra más viejo, Rokan, quien fue uno de los tigres más longevos en cautiverio.
"Sabíamos que llegaría al punto en que su calidad de vida ya no fuera médicamente manejable o aceptable", escribió la Dra. Katharine Hope, veterinaria asociada del zoológico. "Los aportes del equipo veterinario, los cuidadores y los curadores de animales informan las decisiones cuidadosas que debemos tomar sobre la calidad de vida de un animal anciano".
Rokan, que tenía 20 años, vivió cinco años más que el promedio de vida de un tigre en estado salvaje. Los tigres de Sumatra se consideran en peligro crítico: solo unos 4.000 de los animales permanecen en el desierto de Asia.
El tigre, que compartió un nombre con el río Rokan en Sumatra, llegó al zoológico en 1997 desde el zoológico de San Antonio, donde nació siete años antes.
Además de ser muy tranquilo e inusualmente musculoso para un tigre de Sumatra (una especie conocida por ser bastante elegante), fue un excelente criador. Fue padre de 10 cachorros sobrevivientes (siete machos y tres hembras) nacidos en cuatro camadas y administrados por el Plan de supervivencia de especies de tigres de Sumatra, un programa en el que los científicos seleccionan animales cautivos para reproducirlos en función de su personalidad, salud y composición genética.
Tres de esas camadas emparejaron a Rokan con la tigre hembra más antigua del zoológico, Soyono. Los tigres suelen ser solitarios en la naturaleza, dijeron los cuidadores, pero la pareja tenía una estrecha conexión.
La salud de Rokan había comenzado a disminuir hace menos de dos años, dicen los funcionarios del zoológico, cuando comenzó a mostrar signos de cojera en una de sus patas traseras. Aunque los medicamentos ayudaron con el dolor, la cojera empeoró y los funcionarios descubrieron que la causa era en realidad un trastorno neuromuscular, producto de una enfermedad de la médula espinal. Con medicamentos, Rokan pudo mantener su comodidad y coordinación hasta diciembre de 2009, cuando los veterinarios decidieron que tendría mucho dolor para vivir mucho más.
Aunque Rokan se ha ido, su legado sigue vivo a través de cada uno de los 10 cachorros sobrevivientes que produjo, incluido Guntur, de cuatro años, que todavía llama hogar al zoológico.
