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Ruth Pfau, "Madre de pacientes con lepra", ha muerto

Ayer, Ruth Pfau murió a la edad de 87 años en un hospital en Karachi, Pakistán. Si bien no es conocida en los Estados Unidos, Deutsche Welle informa que en Pakistán, el médico alemán y la monja católica es conocida como la "madre de los pacientes con lepra", por sus cinco décadas de trabajo tratando a los afectados por la enfermedad.

Colin Dwyer en NPR informa que la orden de Pfau, las Hijas de los Corazones de María, la envió a la India cuando tenía 29 años. Pero antes de que ella comenzara su trabajo allí, un problema con la visa la dejó atrapada en Karachi. Mark Lobel en la BBC informa que fue cuando vio la lepra de cerca por primera vez y decidió que sería el trabajo de su vida. "En realidad, el primer paciente que realmente me hizo decidir fue un joven Pathan", le dijo a Lobel. "Él debe haber tenido mi edad, en este momento aún no tenía 30 años, y se metió de pies y manos en este dispensario, actuando como si esto fuera bastante normal, como si alguien tuviera que arrastrarse allí a través de ese limo y suciedad en las manos". y pies, como un perro ".

Después de una breve temporada en India, regresó a Pakistán, donde vivió y trabajó el resto de su vida. Según la BBC, comenzó a rescatar a niños desfigurados por la lepra que se habían visto obligados a vivir en corrales y cuevas de ganado, llevándolos a clínicas establecidas en todo el país. Ella ayudó a fundar el Centro Nacional de Control de la Lepra y entrenó a médicos y asistentes en el Centro de Lepra Marie Adelaide. Se le concedió la ciudadanía pakistaní en 1988.

Harald Meyer-Porzky, de la Fundación Ruth Pfau con sede en Würzburg, dice que a lo largo de las décadas, Pfau "le ha dado a cientos de miles de personas una vida digna".

Con la ayuda de Pfau, Pakistán pudo declarar la lepra bajo control en 1996. “La eliminación de la lepra se está logrando con éxito; sin embargo, la eliminación no es el final de la lepra ”, dijo Pfau en ese momento.

Desde su creación en 1956, el Centro de Lepra Marie Adelaide, para el que trabajó Pfau, ha tratado a más de 56, 500 pacientes con lepra en 157 centros en todo Pakistán. Aún así, Pfau continuó presionando para que el público conozca la lepra en sus últimos años, señalando que todavía se reportaron 300 a 400 nuevos casos de la enfermedad cada año, y tomaría al menos otros 20 años de esfuerzo concentrado para eliminarla. de Pakistán. E incluso después de eso, aquellos desfigurados por la enfermedad aún necesitarían ayuda para superar las discapacidades físicas causadas por la enfermedad y el estigma social asociado con ella.

Lobel informa que Pfau tuvo que esforzarse un poco para lograr que el gobierno cooperara con sus esfuerzos contra la lepra, pero finalmente obtuvo su cooperación y fue nombrada asesora federal de lepra de la nación. “Somos como un matrimonio pakistaní. Fue un matrimonio arreglado porque era necesario ”, le dijo a Lobel. “Siempre y solo peleamos entre nosotros. Pero nunca pudimos divorciarnos porque teníamos demasiados hijos ".

El primer ministro Shahid Khaqan Abbasi ha anunciado que Pfau recibirá un funeral de estado oficial. "Ruth Pfau pudo haber nacido en Alemania, su corazón siempre estuvo en Pakistán", escribe en un comunicado. “Ella vino aquí en los albores de una nación joven que buscaba mejorar la vida de quienes padecían enfermedades y, al hacerlo, se encontró un hogar. La recordaremos por su coraje, su lealtad, su servicio a la erradicación de la lepra y, sobre todo, su patriotismo ".

Pfau escribió varios libros sobre su trabajo en Pakistán, con un nuevo volumen en inglés titulado The Last Word Is Love: Adventure, Medicine, War and God, saldrá en noviembre. Su funeral está programado para el 19 de agosto en la Catedral de San Patricio en Karachi.

Ruth Pfau, "Madre de pacientes con lepra", ha muerto