La zapatilla de running más antigua del mundo se ve adecuada para una ocasión formal, con cuero negro liso y un talón apilado. Pero una mirada más cercana muestra picos extraños que emergen de la suela, que, junto con una banda de cuero en el empeine para mayor soporte, revelan su verdadero propósito: la carrera competitiva. (Los picos pueden haber sido diseñados para ayudar con la tracción.) El zapato, que se remonta a principios de la década de 1860, apenas se parece al calzado para correr de hoy, pero es un remanente desde el comienzo de nuestra obsesión con las zapatillas.
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Un nuevo espectáculo en el Museo de Brooklyn, "The Rise of Sneaker Culture", ha estado llamando la atención sobre los clásicos modernos y los modelos de diseñadores raros en exhibición. Hay un prototipo de 1989 de las famosas Bombas Reebok, con las icónicas formas de baloncesto en miniatura en la lengua, así como un Air Jordan I original de 1985. (Hay una sección completa dedicada a esa famosa línea, hasta el Air Jordan 23 .) El programa también incluye ejemplos del futuro del calzado, como un prototipo de un zapato Adidas hecho con redes de pesca desechadas que se encuentran en el océano. Las zapatillas de deporte de diseño también se alinean en una parte del piso, incluidas las patadas inspiradas en el arte pop de Pierre Hardy que tomaron prestado de Roy Lichtenstein, así como un par diseñado por Kanye West.
Sin embargo, para conocer la historia de la cultura de las zapatillas y nuestra actual obsesión global con lo que dicen los zapatos sobre nuestro estilo y nuestro estado, uno tiene que mirar más atrás. Cerca de la vitrina con la zapatilla de correr existente más antigua se encuentra una Converse top-top sorprendentemente moderna de 1917. Se ve un poco desmenuzable, pero por lo demás sorprendentemente similar a lo que muchos de nosotros usamos ahora, 98 años después, al menos, visualmente hablando . (En particular, Converse acaba de anunciar que ha rediseñado el clásico por primera vez desde su debut en 1917). Pero como la curadora Elizabeth Semmelhack argumenta, a pesar de algunas similitudes superficiales, mucho ha cambiado en términos de quién usa zapatillas y por qué.
"Mucha gente supone que la zapatilla de deporte pasó de ser humilde a prestigiosa", dice Semmelhack a Newsweek . En cambio, postula que el uso de zapatillas comenzó como algo prestigioso, con el surgimiento de industriales de clase media alta y su deseo de expresar su estatus a través de actividades de ocio.
Estas zapatillas altas Converse se parecen mucho a las de hoy, pero son de 1917. (Imagen cortesía de la Federación Americana de las Artes) Fue solo después de que ese grupo privilegiado adoptó zapatillas de deporte que usarlas comenzó a ponerse de moda. La fabricación de los materiales se hizo más fácil (un pequeño texto en la exposición alude a la explotación de la tierra y de los trabajadores colonizados para cultivar caucho) y, a lo largo de las décadas, el calzado con suela de goma se generalizó. Esto coincidió con un mayor deseo de aire fresco y ejercicio como un "antídoto contra las enfermedades urbanas", como las condiciones de vida y de trabajo apretadas.
Es posible que el fascismo también haya ayudado a difundir la moda de la aptitud, si es de una manera siniestra. Países como Japón e Italia, explica la exposición, comenzaron a realizar "grandes demostraciones al aire libre de aptitud física" para evocar conexiones entre la "perfección" física, la nacionalidad y la raza. Mientras tanto, en los Estados Unidos, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los Baby Boomers usaron zapatillas de deporte como "significantes de la juventud".
Los objetos en exhibición también muestran cómo entró en juego el sesgo de género. Un par de "zapatillas" de mujer de la década de 1920 parecen accesorios de moda, no zapatos que cualquiera pensaría usar hoy mientras hace ejercicio o practica deportes. Aunque los años 20 marcaron la primera vez que a las mujeres se les permitía participar ampliamente en el atletismo, algunas personas aparentemente estaban preocupadas: si las mujeres participaran en el deporte, ¿no "restaría valor a su feminidad?
Se suponía que estas zapatillas de tacón alto de 1925 debían llegar a un compromiso: "permitir" a las mujeres practicar deportes sin dejar de "perder" su feminidad. (Hal Roth / Federación Americana de las Artes / Bata Shoe Museum) Y así, como muestra este par, los fabricantes llegaron a un compromiso: crear zapatos con suelas de goma y algunos detalles de trabajo "masculinos", pero adheridos a un tacón "femenino". Los zapatos tienen casi 100 años, pero señalan cómo las mujeres todavía están marginadas en la cultura deportiva y deportiva. Como dice el museo, "el calzado respaldado por atletas femeninas ha tenido poco o ningún impacto en la cultura de las zapatillas, y ... la mayoría de las zapatillas más codiciadas no están hechas para mujeres, para frustración de las mujeres aficionadas".
Además, el texto explica: "También hay pocas mujeres que trabajan en el campo del diseño de zapatillas". Hoy en día, las compañías redirigen en gran medida a las mujeres a zapatos que solo se refieren a zapatillas, como las cuñas que han sido populares en los últimos años, y aun así " no son lo real ”. En una era en la que las atletas femeninas de clase mundial todavía luchan para ganar lo mismo que los hombres y obtener condiciones de juego iguales, este estilo de la década de 1920 puede no parecer tan distante después de todo.
The Rise of Sneaker Culture se llevará a cabo en el Museo de Brooklyn hasta el 4 de octubre.
