La oxitocina, también conocida como la "hormona del amor" o la "hormona de la confianza", con frecuencia llega a las noticias en relación con los últimos estudios sobre temas que van desde la fidelidad hasta la moralidad y los abrazos. La adición más reciente a la literatura científica, publicada esta semana en el Journal of Neuroscience, encuentra que la oxicotina puede evitar que los hombres comprometidos se trasladen a otras mujeres atractivas.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores administraron un aerosol nasal de oxitocina o un placebo a hombres sanos y heterosexuales. Algunos estaban en relaciones comprometidas; otros no. Una hora después, una atractiva asistente femenina entró en la habitación. Alteraba su distancia con cada uno de los hombres, que se suponía que indicaban cuándo parecía estar a una "distancia ideal" o cuándo estaba a una "distancia un poco incómoda". Aunque todos los hombres, incluidos los que estaban en relaciones, estuvo de acuerdo en que la asistente era atractiva, sus niveles de comodidad basados en su cercanía física diferían.
i09 detalla los resultados:
Curiosamente, al comenzar el experimento, el equipo de Hurlemann predijo que los hombres, debido a que acababan de recibir oxitocina, se sentirían más cómodos a medida que la mujer se acercara; es la "hormona de la confianza" después de todo. Pero sorprendentemente, sucedió exactamente lo contrario. Los investigadores observaron que los hombres en relaciones comprometidas (pero no los solteros) mantuvieron una mayor distancia física entre ellos y la mujer.
Y lo que es más importante, los hombres comprometidos que recibieron el placebo no insistieron en la misma distancia que los que recibieron oxitocina, una indicación de que la hormona desalienta a los compañeros, pero no a los solteros, a acercarse demasiado a una mujer desconocida.
Sin embargo, antes de que las mujeres con maridos y novios se regocijen, algunas notas de precaución. El periodista científico Ed Yong adopta un enfoque más pragmático de la oxitocina, como escribió unos meses atrás en Slate:
La exageración de la oxitocina podría estar asaltando los cielos, pero la ciencia de la oxitocina todavía está encontrando su equilibrio. Los primeros estudios ciertamente bañaron la hormona con un brillo brillante, pero los posteriores descubrieron un lado más oscuro. La "hormona del amor" fomenta la confianza y la generosidad en algunas situaciones, pero la envidia y el sesgo en otras, y puede producir efectos opuestos en diferentes personas. Una visión más matizada de la oxitocina está saliendo a la luz, una que es inconsistente con el simplista apodo de "molécula moral".
La comprensión de los investigadores de los complejos impulsores fisiológicos y sociales detrás de la regulación y los efectos de la oxitocina en los individuos sigue siendo mínima. Y aunque la ciencia va a la zaga, escribe Yong, la cobertura exagerada de la hormona estimula a los padres a apresurarse a comprar aerosol nasal de oxitocina para sus hijos con autismo o depresión. Esto crea un escenario potencialmente peligroso ya que no se han realizado estudios sobre las consecuencias a largo plazo de tomar oxitocina. Yong concluye:
En muchos sentidos, la oxitocina personifica lo que sucede cuando el entusiasmo, la capacidad de ventas y el optimismo se adelantan a la evidencia y la experimentación cuidadosa. La verdadera moraleja de la molécula moral puede ser que las ideas que están demasiado bien empaquetadas son probablemente solo fragmentos.
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