Estados Unidos no ha agregado una estrella a su bandera desde 1959, cuando tanto Alaska como Hawái ingresaron al redil como los estados más nuevos de la unión. Ahora, Puerto Rico está tratando una vez más de convertirse en la estrella número 51. Este fin de semana, el territorio aprobó un referéndum que permitirá a la isla buscar la condición de estado una vez más. Pero como informa Frances Robles del New York Times, la oferta de admisión de Puerto Rico al sindicato es todo menos simple.
Robles llama al referéndum "una elección defectuosa que la mayoría de los votantes rechazó". Aunque el 97 por ciento de todas las papeletas dijeron sí a la estadidad, solo el 23 por ciento de los votantes emitió su voto, y en Puerto Rico, la participación a menudo es dramáticamente mejor. Como señala Danica Coto de Associated Press, representa la participación electoral más baja en la isla desde 1967, en parte debido a los boicots respaldados por los partidos de la oposición.
Han pasado 100 años desde que los puertorriqueños obtuvieron la ciudadanía estadounidense con la aprobación de la Ley Jones-Shafroth. Puerto Rico había sido ocupado por Estados Unidos desde la guerra hispanoamericana 19 años antes. La Ley Jones-Shafroth otorgó la ciudadanía legal a los habitantes de la isla, pero no les da senadores o representantes en el Congreso. En cambio, Puerto Rico recibe un Comisionado Residente que sirve en la Cámara de Representantes sin privilegios de voto. Los puertorriqueños tampoco votan las elecciones presidenciales.
Aunque los puertorriqueños tampoco pagan el impuesto federal sobre la renta, Omar Etman de PBS NewsHour señala que la situación económica actual en la isla es grave, con casi la mitad de los residentes viviendo en la pobreza y el alto desempleo. En mayo, el territorio asolado por la recesión buscó una forma de protección federal por bancarrota por primera vez en la historia.
Puerto Rico ya votó y aprobó la estadidad antes, pero el Congreso no otorgó su petición. La Constitución otorga al Congreso la capacidad de admitir nuevos estados, pero dada la baja participación, la necesidad financiera y la composición política de Puerto Rico, es poco probable que el Congreso avance con la admisión.
El Congreso se ha negado a admitir un estado antes. En 1905, por ejemplo, un grupo de representantes de los nativos americanos solicitó al Congreso que admitiera lo que entonces era territorio indio en la unión como el estado de Sequoyah. Pero el Congreso se negó a considerar la petición, y Oklahoma se formó en su lugar.
Es probable que Puerto Rico tenga el mismo destino, por ahora. Aún así, más de 517, 000 votantes participaron en las elecciones. Y para aquellos que a menudo olvidan que la isla es el hogar de más de 3.4 millones de ciudadanos estadounidenses, es un recordatorio de que los estados que se muestran en la bandera son solo una parte de la historia de los Estados Unidos.
