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La batalla de la preservación de Grand Central

"Si no nos importa nuestro pasado, no podemos tener muchas esperanzas para nuestro futuro", dijo Jacqueline Kennedy Onassis en una conferencia de prensa celebrada en el famoso Oyster Bar de la Terminal Grand Central en 1975. "Todos hemos escuchado que es demasiado tarde, o que tiene que suceder, que es inevitable. Pero no creo que sea cierto ", dijo el residente y nativo de Nueva York. "Porque creo que si hay un gran esfuerzo, incluso si es la undécima hora, entonces puedes tener éxito y sé que eso es lo que haremos".

La ex Primera Dama estaba allí para iluminar la difícil situación de la estación de tren Beaux Arts que una vez deslumbró a los neoyorquinos y fue, desde su apertura en 1913, considerada una de las mayores maravillas de la ciudad. Con la intención de que los desarrolladores empequeñecieran la cercana estación Penn, la construcción de la Terminal Grand Central costó casi $ 160, 000, 000 (más de $ 4 mil millones hoy) y fue una noticia de primera plana en los periódicos locales durante las semanas previas al día de la inauguración. A medida que la dependencia del viaje en tren disminuyó a mediados del siglo XX, también se cuestionó la relevancia de Grand Central, y en 1963, la parte superior de la estación se convirtió en la base de la torre conocida como el edificio Pan-Am, llamado así por la aerolínea con sede allí.

Vista exterior Vista exterior de la Grand Central Terminal. (Museo de tránsito de Nueva York) Módulo de información Puesto de información en Grand Central Terminal. (Museo de tránsito de Nueva York)

En 1975 se tramó un complot para empequeñecer el edificio Pan-Am con una estructura aún más grande diseñada por el famoso arquitecto moderno Marcel Breuer, pero había un problema: el aguijón de la demolición de Penn Station en 1964 todavía estaba fresco en la mente de muchos neoyorquinos. . A raíz de la destrucción de ese legendario edificio, Grand Central había sido designado como un hito de la ciudad de Nueva York bajo una nueva ley que le daba a la ciudad el poder de proteger los edificios que consideraba dignos. Cuando se presentaron los planes para la incorporación de Breuer a la Comisión de Preservación de Monumentos, la respuesta de los funcionarios fue que la torre era esencialmente una "broma estética".

Si bien pocos dudaban de la importancia de Grand Central, los propietarios de la terminal estaban en desacuerdo con la ley misma: ¿cómo, se preguntaban, podría constituir algo más que una violación irrazonable de sus derechos como propietarios? Los conservacionistas como Onassis, que trabajan con grupos como la Sociedad Municipal de Arte, continuaron insistiendo en que salvar Grand Central y edificios como si no fuera una mera cuestión inmobiliaria, sino una cuestión de bien público. El 26 de junio de 1978, la Corte Suprema de los Estados Unidos acordó con ellos en Penn Central Transportation Co. vs. la ciudad de Nueva York, no solo en lo que respecta a Grand Central, sino en el espíritu de la propia Ley de Señales, con el juez William Brennan escribiendo eso La decisión a favor de los propietarios del edificio "invalidaría no solo la ley de New You City, sino toda la legislación histórica comparable en otras partes de la nación".

Edificio Grand Central Air Rights Grand Central Air Rights Building, dibujo de propuesta sin fachada - versión 1, 1969 (fotógrafo no identificado. Documentos de Marcel Breuer, 1920-1986. Archivos de Arte Americano, Smithsonian Institution)

Cuarenta años después de la decisión, Grand Central sigue siendo una joya de la arquitectura de Manhattan y un destino vibrante por derecho propio. Cerca de 750, 000 viajeros pasan por el edificio cada día, y una serie de renovaciones más recientes se han esforzado por mantener el espacio utilizable, manteniendo la grandeza y la luz tan clave para el diseño original que tanto cautivó al público.

Para los conservacionistas, la historia de Grand Central es de triunfo, y los desafíos de aferrarse a las estructuras históricas en ciudades siempre cambiantes no han cambiado mucho. "¿No es cruel dejar que nuestra ciudad muera por grados, despojada de todos sus orgullosos momentos, hasta que no quede nada de toda su historia y belleza para inspirar a nuestros hijos", se preguntó Onassis en una carta de 1975 al entonces alcalde Abraham Beame, ¿Un intento de impulsar al alcalde a desafiar el nuevo plan de Grand Central? "Si no están inspirados en el pasado de nuestra ciudad, ¿dónde encontrarán la fuerza para luchar por su futuro?"

En 1976, Jacqueline Kennedy Onassis activa un interruptor ceremonial para iluminar la fachada sur de la Terminal Grand Central. Con ella en la ceremonia está Frederic Papert, presidente de la Sociedad Municipal de Arte. El truco estaba destinado a publicitar la batalla para salvar a Grand Central de la destrucción. En 1976, Jacqueline Kennedy Onassis activa un interruptor ceremonial para iluminar la fachada sur de la Terminal Grand Central. Con ella en la ceremonia está Frederic Papert, presidente de la Sociedad Municipal de Arte. El truco estaba destinado a publicitar la batalla para salvar a Grand Central de la destrucción. (Museo de tránsito de Nueva York)

Nota del editor, 27 de junio de 2018: Esta historia originalmente incluía fotografías de Grand Central Depot, no Grand Central Terminal. Esas fotos han sido eliminadas del artículo.

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