Wolfgang Laib, Habitación de cera. (Wohin bist Du gegangen-wohin gehst Du? / ¿Dónde has ido? ¿A dónde vas?), 2013. The Phillips Collection, Washington, DC Foto de Lee Stalsworth.
Cuando entro en la recién instalada Laib Wax Room en la Colección Phillips en Washington, DC, el olor floral de la cera de abejas flota por mis sentidos. Los psicólogos dicen que los olores pueden desencadenar recuerdos rápidamente, y este me transporta de regreso a mi infancia: la fragancia de la cera de abejas ámbar que recubre las paredes me recuerda instantáneamente a las hojas almenadas de cera de abejas, teñidas de rosa y púrpura, que venían en un kit para hacer velas. Tuve como un niño. Recuerdo enrollar las sábanas en largas velas para Adviento.
El cálido brillo del espacio del armario es igualmente reconfortante. Una sola bombilla cuelga del techo, dando brillo a las paredes cerosas de la habitación. De pie en su centro, la habitación libre tiene un efecto calmante : es un “tiempo de espera” bienvenido en un mundo que de otra manera sería estimulante. Como dice Klaus Ottmann, curador en general en Phillips, la sala tiene la "capacidad de suspender temporalmente la realidad".
Wolfgang Laib instalando la sala de cera. Foto de Rhiannon Newman.
Wolfgang Laib, un artista conceptual alemán de 63 años, creó el espacio meditativo. En el transcurso de unos días a fines de febrero, derritió 440 libras de cera de abejas, cuidando el material licuado cuidadosamente porque los cambios de temperatura podrían haber resultado en lotes de amarillo variable. Luego, usó un hierro caliente, cuchillos y espátulas para aplicar uniformemente la capa de cera de una pulgada de grosor, como yeso, en las paredes y el techo del espacio de 6 por 7 por 10 pies. La sala de cera Laib, como lo llama el museo, se abrió al público el 2 de marzo.
En su carrera, que abarca más de cuatro décadas hasta el momento, Laib ha convertido muchas materias primas naturales, como la leche, el arroz y el polen, en medios artísticos. A principios de este año, de hecho, el Museo de Arte Moderno (MOMA) en la ciudad de Nueva York exhibió el polen del artista de avellana, una instalación de 18 por 21 pies hecha completamente de polen amarillo brillante que cosechó en los últimos 20 años.
La cera de abejas, sin embargo, es uno de sus materiales favoritos. Desde 1988, Laib ha creado una sala de cera temporal para MOMA, así como para dos museos en Alemania y uno en los Países Bajos. Para estos, clavó láminas de cera de abejas en las paredes de madera contrachapada, para que la instalación pudiera desmontarse. Luego, desarrolló un proceso más intenso e irreversible al construir un par de salas de cera al aire libre en los últimos 15 años, en una cueva en los Pirineos franceses y en su propia tierra en Alemania. La Colección Phillips es el primer museo en tener una sala permanente de cera de abejas.
Laib usó un hierro caliente, cuchillos y espátulas para esparcir la cera de abejas. Foto de Rhiannon Newman.
Se alienta a los visitantes de la Colección Phillips a ingresar a la Sala de cera Laib, titulada ¿Dónde has ido? ¿A dónde vas? —Una o dos a la vez. "Aquí esta es una habitación muy, muy pequeña, pero tiene una concentración e intensidad muy hermosas", dice Laib, en un recorrido de audio y video producido por Phillips. "Cuando entras en una habitación de cera, es como entrar en otro mundo".
