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Un año después del descubrimiento, Crowdsourcing del Olinguito

Hace un año, los investigadores anunciaron que habían descubierto una nueva especie: Bassaricyon nbelina, apodado olinguito. Fue la primera vez que los científicos nombraron un nuevo mamífero carnívoro encontrado en las Américas en 35 años.

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Descubrir el olinguito, que vive en Ecaduor y Colombia y pertenece a la misma familia que los mapaches, llevó a los científicos una década. Resultó que las colecciones de museos en todo el mundo habían etiquetado mal los cráneos de olinguito durante años. Un zoológico puede haber tenido uno sin saberlo en la década de 1960. Los científicos utilizaron evidencia de ADN y otras pistas para demostrar cómo el olinguito era distinto y anteriormente sin nombre.

Kristofer Helgen, curador de mamíferos en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian que estaba en el equipo que anunció el descubrimiento, dice que nombrar al olinguito fue solo el comienzo. Desde entonces, Helgen ha recibido miles de correos electrónicos de naturalistas, observadores de aves y otras personas que desean ayudar al mundo a comprender mejor al animal. "El primer día del anuncio", dice Helgen, "simplemente pareció poner las ruedas en movimiento".

Un mensaje vino de Ecuador, donde la gente en la Reserva del Bosque Nuboso Bellavista descubrió una manera de rastrear olinguitos individuales y monitorear sus hábitos de alimentación y apareamiento. En otra reserva, Mesenia-Paramillo en Colombia, la gente proporcionó la primera documentación de un bebé olinguito y nuevos detalles sobre cómo se reproducen y anidan los animales.

"Lo que hemos hecho pasó de casi ninguna información de campo real sobre la vida de estos animales, muy poco, a una imagen más desarrollada", dice Helgen.

Helgen llama a la afluencia de información un "crowdsourcing", aunque el esfuerzo no es la recaudación de fondos típica en Kickstarter. Helgen no quiere tu dinero, solo tu conocimiento. "Desde el primer día, he esperado que otros lo tomen como propio y creo que eso es lo que está sucediendo", dice.

Ahora que el olinguito tiene un año, Helgen espera que el animal les dé a las personas una mejor comprensión del mundo que los rodea. "Sabemos muy poco acerca de casi todos los organismos en nuestro planeta", dice. "El solo hecho de que un animal hermoso como este obtuviera su nombre científico por primera vez hace solo 12 meses es un gran indicio de eso".

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