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Esta semana aprendimos que los perros pueden captar bostezos de las personas. Y la evidencia en este caso es bastante sólida. Proviene de un experimento controlado realizado en 29 perros de diferentes razas y publicado esta semana en Biology Letters, el diario de primer nivel de la Royal Society de Londres. ***
Un extraño se sentó en una habitación con cada perro durante cinco minutos y (a) comenzó a bostezar (con efectos de sonido) o (b) simplemente abrió la boca, pero sin gemir ni arrugar los ojos. (Los autores incluyen una gran secuencia de fotos de las dos maniobras faciales [se requiere suscripción]).
Los resultados salieron más claros que un bosón de Higgs en un túnel suizo de 17 millas. Ni un solo perro bostezó cuando se enfrentó a un simple abrir y cerrar la boca. Pero en promedio, después de ver solo un minuto y medio de bostezos reales (equivalentes a aproximadamente 4.5 bostezos), los perros se abrieron de par en par. Solo unos pocos eran totalmente inmunes a los bostezos, incluido un weimaraner, un shih tzu, una mezcla de Jack Russell-corgi y un gran danés.
Un dachsund se resistió a bostezar, pero fue compensado por otros tres que bostezaron con aplomo. Los bostezos prolíficos incluyeron un laboratorio y un Staffordshire bull terrier, con cuatro bostezos cada uno. ¿Pero el campeón bostezo? Gran sorpresa: un border collie, el perro más inteligente del mundo. Probablemente también tenía una opinión sobre qué análisis estadístico utilizar.
Aquí, en el Centro Gist no oficial de Psicología Animal, intentamos replicar el experimento en un perro callejero de Rhodesia (arriba). Tardó mucho más de 1, 5 minutos en comenzar a bostezar, y luego solo porque un experimentador lo rascaba detrás de las orejas, lo que realmente le gusta.
(Imagen: Tupelo finalmente bosteza; Charles Eldermire)
*** En el mundo de la cognición animal, esta es una investigación bastante clara. Muchos animales bostezan, pero los únicos animales que se sabe que pasan bostezos de uno a otro son los humanos y los chimpancés. Este hallazgo sugiere que los perros realmente empatizan con los humanos hasta cierto punto, y en cualquier caso, dice algo bastante bueno sobre las formas en que la domesticación ha causado que nuestras historias evolutivas se entrelacen.
