En las ciudades, el cambio no siempre viene con los sonidos de las excavadoras y las bolas de demolición. A veces, algo tan pequeño como mover salchichas desde una ventana puede ser un signo de cambio de marea.
A principios de la década de 2000, los fotógrafos James y Karla Murray comenzaron un proyecto para capturar los icónicos escaparates de la ciudad de Nueva York, los restaurantes, tiendas y bares exclusivos de la ciudad, antes de que desaparecieran. Una tienda que llamó la atención pertenecía a Jerry Kurowycky, propietario de tercera generación de E. Kurowycky & Sons Meat Market en First Avenue en East Village, una carnicería ucraniana que atendía a la bulliciosa población ucraniana del vecindario. Los fotógrafos entablaron una conversación con Kurowycky, que relataron en su libro Store Front - The Disappearing Face of New York . Kurowycky habló con orgullo de la adhesión de su tienda a las viejas tradiciones, y se jactó de que hicieron todos sus artículos a mano, a la antigua usanza, tal como lo hizo su abuelo en Europa del Este antes de la Segunda Guerra Mundial.
"Nada ha cambiado", dijo a los fotógrafos. "Usamos las mismas recetas familiares. Se nos permite fumar carnes en las instalaciones porque estamos protegidos en lo que respecta a nuestro fumador ya que ha estado en funcionamiento desde la década de 1920".
Cuatro años después, James y Karla regresaron a la tienda, y las cosas habían cambiado. Las salchichas de Kurowycky ya no colgaban en los frentes de las ventanas para atraer a los clientes de la acera. El jamón ahumado, que una vez había colgado de los ganchos de la ventana, también fue retirado. Intrigados por el cambio, los fotógrafos volvieron a hablar con Kurowycky.
"Las inspecciones realizadas por la ciudad se han vuelto cada vez más agresivas en los últimos años y corren el riesgo de extinguir nuestras tradiciones del Viejo Mundo. Entro en mi tienda ahora y quiero llorar", les dijo. "Solía verse realmente lleno y siempre olía maravilloso. La comida es un elemento muy visual y este lugar parece que va a cerrar mañana". Dijo que sus márgenes de ganancias habían caído un 20 por ciento desde que los funcionarios de la ciudad forzaron su carne a refrigeradores del sótano.
En 2007, Kurowycky's apagó los refrigeradores y cerró sus puertas para siempre. El negocio había sido propiedad de la familia durante más de medio siglo.
James y Karla Murray publicaron Store Front - The Disappearing Face of New York en 2008, que presentó fotografías de escaparates tomadas principalmente entre 2004 y 2007. Diez años más tarde, decidieron regresar a los escaparates como una forma de hacer una crónica de los cambios en la ciudad de Nueva York. paisaje.
"Los cambios que hemos visto en los escaparates de Nueva York en su mayor parte son inquietantes para nosotros porque muchos escaparates tradicionales de barrio 'mamá y papá' que habían prevalecido en algunos casos durante más de un siglo estaban desapareciendo ante la modernización y la conformidad y el una vez que la apariencia y el carácter únicos de las coloridas calles de Nueva York estaban sufriendo en el proceso ", dijeron los fotógrafos por correo electrónico.
En algunos casos, como con Kurowycky, la marcha constante de la modernización (y el alejamiento de las tradiciones del Viejo Mundo) redujo los márgenes de ganancia. Pero en otros casos, una afluencia de residentes más ricos elevó los costos de bienes raíces a donde una empresa familiar ya no podía permitirse alquilar su espacio.
"Notamos desde el principio, al fotografiar las tiendas originales, que si el propietario no era dueño de todo el edificio, su negocio ya estaba en peligro de cerrarse. Los propios propietarios, con frecuencia reconocieron que estaban a merced de sus propietarios y de los aumentaron las rentas que cobraron ", escribieron. "Cuando la ubicación original de 2nd Avenue Deli en East Village cerró en 2006 después de que el alquiler se incrementó de $ 24, 000 al mes a $ 33, 000 al mes, y un Chase Bank se hizo cargo del espacio, sabíamos que el contraste del antes y el después era severo".
La gentrificación —la afluencia de residentes, generalmente de clase media a alta, en un área urbana que a su vez causa un aumento en el valor de las propiedades y el alquiler— es casi tan antigua como la historia humana: los historiadores notan incidentes de gentrificación en la antigua Roma, cuando los residentes ricos Los dueños de propiedades comerciales compraron áreas más pobres para construir grandes mercados y villas. Pero el interés en el concepto y el efecto de la gentrificación se ha renovado desde la década de 1970, cuando la vida urbana comenzó a recuperar un nivel de prestigio que había perdido tras décadas de "vuelo blanco" a los suburbios de Estados Unidos. Los debates enfurecen si la gentrificación es o no perjudicial para el tejido de la ciudad estadounidense, pero es imposible argumentar que la gentrificación no cambia, para bien o para mal, la estructura básica de los vecindarios en los que ocurre.
Eso es algo que James y Karla Murray han visto pasar de primera mano en su propio vecindario, el East Village de Nueva York.
"Otro cambio sorprendente en nuestro propio vecindario de East Village fue el cierre de CBGB en 2006 después de que perdió su contrato de arrendamiento. Fue reemplazado por una boutique de moda de alta gama, John Varvatos", explicaron. "Ningún lugar icónico parecía seguro por más tiempo".
En algunos lugares, sus fotografías capturan la reacción violenta de la comunidad contra el desplazamiento de estos negocios icónicos. En su fotografía más reciente del Lenox Lounge, por ejemplo, aparece un mensaje de escritura de graffiti en la puerta tapiada del salón ahora vacío: 1939-2012 / 80 años / Para esto. Durante los 80 años de funcionamiento del Lenox Lounge, se convirtió en una de las instituciones de jazz más emblemáticas de la ciudad, al albergar a artistas como Billie Holiday, John Coltrane y Miles Davis. Ahora, el edificio se encuentra vacío, cerrado el 31 de diciembre de 2012, debido a una disputa de arrendamiento.
Los aspectos negativos de la gentrificación han sido discutidos por los residentes del vecindario desde hace mucho tiempo, a quienes les gusta el graffiti en la puerta del Salón Lenox, temen que la afluencia de nuevos residentes disminuya la cultura histórica de un área. El director Spike Lee ilustró esa queja a principios de este año, cuando respondió a un artículo del New York Times que argumentaba los beneficios de la gentrificación.
"Quiero decir, [los blancos] simplemente se mudan al vecindario. Simplemente no puedes venir al vecindario. Estoy a favor de la democracia y de dejar que todos vivan, pero debes tener un poco de respeto", dijo Lee a una audiencia en Brooklyn el 25 de febrero "No puedes simplemente entrar cuando la gente tiene una cultura que ha sido establecida por generaciones y tú entras y ahora tienes que cambiar porque estás aquí".
James y Karla han visto sentimientos similares de residentes de toda la vida a través de su proyecto: en East Village, donde vive la pareja, los residentes han creado una coalición comunitaria para promover la importancia de apoyar a las empresas familiares locales.
"Cuando estas tiendas fallan, el vecindario se ve afectado de manera adversa. Estos viejos escaparates tienen la historia de la ciudad grabada en sus fachadas. Establecen el pulso, la vida y la textura de sus comunidades", escribieron James y Karla.
Sin embargo, no todos los escaparates que James y Karla fotografiaron originalmente fueron víctimas del cambiante paisaje urbano. Según sus cálculos, el 40 por ciento de los negocios que fotografiaron permanecen, aunque algunos han cambiado sus escaparates, reemplazando su vieja señalización pintada a mano con toldos de plástico. Otros negocios se retiraron, pero fueron reemplazados por tiendas igualmente pequeñas e independientes, como Kim's Video, que se hizo cargo del espacio que una vez ocupó Kurowycky's.
Completar el proyecto les ha dado a James y Karla una nueva perspectiva sobre el panorama cambiante de su comunidad. "Hemos aprendido que, aunque ciudades como Nueva York siempre han sido sinónimo de cambio, nunca nos dimos cuenta de cuán pesado era el mazo contra una pequeña empresa de propiedad independiente y cómo una forma de vida para muchos residentes está desapareciendo rápidamente", escribieron.
