La evidencia de que el fracking a veces causa contaminación del agua se ha documentado en numerosos casos, en todo el país. Pensilvania, Ohio, Virginia Occidental y Texas han vinculado el fracking con la contaminación del agua, la mayoría de las veces en forma de metano.
Ahora, un nuevo estudio publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias ayuda a aclarar la fuente de parte de esa contaminación. Según informan investigadores de la Universidad de Duke, la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Stanford, la Universidad de Dartmouth y la Universidad de Rochester, parece ser que los pozos defectuosos, no el proceso de perforación horizontal o la inserción de productos químicos líquidos de alta presión y arena en el suelo, causa las brechas de contaminación asociadas con el fracking.
Como informa la BBC, para llegar a estos hallazgos, el equipo analizó 130 pozos en Texas y Pennsylvania, todos ubicados en áreas que han reportado niveles crecientes de metano en el agua potable en los últimos años. El equipo utilizó gases nobles para medir qué tan lejos migró el metano para llegar al agua, lo que permitió a los investigadores rastrear ese contaminante hasta su fuente más probable: los pozos. Como los científicos le dijeron a la BBC: "En aproximadamente la mitad de los casos creemos que la contaminación provino de una mala cementación y en la otra mitad provino de las cubiertas de los pozos que se filtraron". Agregan que la parte de inyección de líquido del proceso de extracción de gas natural no estuvo implicada en un solo caso.
En cierto modo, esta es una buena noticia. Significa que, si las empresas simplemente siguieran las pautas establecidas, entonces este método de extracción de recursos naturales puede hacerse mucho más seguro. Con demasiada frecuencia, informa la BBC, los operadores de fracking están bajo presiones monetarias y de tiempo para hacer las cosas lo más rápido y barato posible, por lo que toman atajos que probablemente conduzcan a los problemas que algunas comunidades locales están experimentando. Como el equipo le dijo a la BBC: "Se necesitan suficientes inspectores en el terreno para mantener a la gente honesta y se necesita separación entre la industria y los inspectores y no siempre se tiene eso en los Estados Unidos".
