En el sitio de la casa de Nathan Bedford Forrest en Memphis se encuentra un marcador histórico, erigido en 1955, con una breve biografía del general confederado. El marcador explica que después de su matrimonio en 1845, Forrest se mudó del "centro de Tennessee" a Memphis, donde "sus empresas comerciales lo hicieron rico". El marcador no menciona, sin embargo, que la empresa comercial más lucrativa de Forrest era el comercio de esclavos.
Como informa David Waters, de Commercial Appeal, el Servicio de Parques Nacionales, Rhodes College y la Iglesia Episcopal del Calvario en Memphis han colaborado para crear un nuevo marcador que ofrezca una imagen más completa del controvertido legado de Forrest. El marcador se dará a conocer el 4 de abril en la propiedad de la Iglesia Episcopal del Calvario, que se encuentra cerca del letrero de 1955. Según WBRC, afiliado de Fox, el estacionamiento de la iglesia se encuentra en el área donde Forrest alguna vez operó su patio de esclavos.
El texto para el nuevo marcador fue escrito por estudiantes del profesor de historia de Rhodes College, Tim Huebner, quien dijo en una entrevista con Waters que el marcador de 60 palabras de 1955 no "cuenta toda la historia". El nuevo letrero contará con 462 palabras, explicando el papel de Forrest en la trata de esclavos de Memphis e incluyendo una cita de Horatio Eden, que fue vendido en el patio de esclavos de Forrest.
"De 1854 a 1860, Nathan Bedford Forrest operaba un negocio rentable de comercio de esclavos en este sitio", dice el texto en parte, según WBRC. “La mayoría de los esclavos se vendieron en lotes como este antes de terminar en plantaciones en el Delta del Mississippi o más al sur. Horatio Eden, vendido desde el patio de Forrest cuando era niño, recordaba el lugar como una 'empalizada cuadrada de tablas altas con casas negras de dos habitaciones alrededor ... Todos estábamos en estas habitaciones, pero cuando se realizó una subasta o vinieron compradores, Nos sacaron y desfilaron dos o tres alrededor de un paseo circular de ladrillos en el centro de la empalizada. Los compradores se quedarían cerca y nos inspeccionarían a nuestro paso, nos detendrían y nos examinarían '”.
Para 1855, agrega el marcador, Forrest era uno de los ocho traficantes de esclavos que figuran en el directorio de la ciudad de Memphis. "Si bien sus prácticas comerciales se parecían principalmente a las de otros comerciantes en la ciudad", señala el texto, "Forrest participó de manera exclusiva en la compra y venta de africanos de contrabando ilegal a los Estados Unidos, en violación de una prohibición del Congreso de 1808. Varias fuentes confirman que en 1859 Forrest vendió al menos seis africanos recién llegados 'directamente desde el Congo' en su patio ”.
Los esfuerzos para revisar el marcador de 1955 comenzaron en 2015, cuando los activistas pidieron a los funcionarios estatales y locales que enmendaran el letrero y "todos los demás marcadores que no dicen toda la verdad sobre nuestra historia", informó Waters para la apelación comercial en ese momento. Miembros de los miembros del Proyecto de Sitios de Memphis Lynching realizaron un "Servicio de Oración por la Verdad y la Justicia" frente al marcador original.
Forrest, que se cree que sirvió como el primer gran mago del Ku Klux Klan, se ha convertido en el foco de un renovado escrutinio a raíz de la violenta concentración nacionalista blanca del verano pasado en Charlottesville, Virginia, que llevó a las ciudades de todo el país a reconsiderar monumentos públicos a héroes confederados. En diciembre del año pasado, Memphis sacó una estatua de Forrest de su Parque de Ciencias de la Salud.
