La vida revolucionaria, controvertida y demasiado corta de Tupac Shakur ha inspirado libros, documentales y películas desde el momento en que fue asesinado a los 25 años en 1996. La última es la nueva película biográfica All Eyes on Me, protagonizada por Demetrius Shipp, Jr y dirigida por Benny Boom. Pero aunque la película toca las fuerzas que dan forma a Tupac como una voz definitoria del movimiento hip-hop de la década de 1990, no se sumerge lo suficientemente en el contexto histórico del género. En busca de un mejor sentido del legado musical que moldeó al legendario artista, Smithsonian.com se sentó con Dwandalyn Reece, curadora de música y artes escénicas en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian. Reece profundiza en la larga historia del hip-hop y explica por qué Tupac es el Bob Dylan de su generación.
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Hablemos de la esencia del hip-hop. ¿Dónde comienza?
Son personas que reflejan circunstancias reales. En general, se ve que el país prosperó en la década de 1980 y cosas así. Pero todavía hay problemas de clase, todavía hay pobreza, todavía hay violencia, todavía hay discriminación, racismo. Entonces, el hip-hop y el rap es una voz comunitaria; son personas reales que hablan sobre circunstancias reales del lugar donde vivieron y muestran su conciencia social. Realmente está hablando para los subrepresentados y las personas que no tienen voz para sí mismos.
Lo que sucede es que comienzas a tener este mensaje y luego los elementos musicales se incendian, y comienza a alimentar géneros en evolución. Al igual que el mensaje social que surgió del ritmo y el blues en las décadas de 1960 y 1970, y la música soul, el funk y el jazz, se fusiona en algo nuevo por sí solo. Es un reflejo contemporáneo de otra forma de expresar no solo la expresión creativa, sino también la expresión cultural y el comentario sobre las circunstancias sociales, que realmente es una tradición histórica en la música afroamericana. Siempre ha sido esa búsqueda de libertad y expresar las preocupaciones de las comunidades y las circunstancias de la vida de los afroamericanos, y por eso es nuestra evolución contemporánea de eso.
Hay un momento en All Eyez on Me donde la película toca las divisiones entre la música de los Derechos Civiles y la música hip-hop. ¿Es eso justo?
El hip-hop es como cualquier otro estilo giratorio de género que surge de diferentes generaciones. Cuando salió el rock, las generaciones anteriores lo rechazaron y dijeron que no tenía sentido, y que no reflejaba los valores. Es lo mismo que el jazz.
Y es cíclico en cierto modo, sobre las ganancias y los puntos de vista de la generación de Derechos Civiles, entonces lo que sucedía en la década de 1970 y el hip-hop realmente comenzó a ganar terreno a mediados de la década de 1980 y realmente floreció en la década de 1990. Hay diferentes estilos, diferentes estilos regionales, diferentes mensajes, y es mucho más complicado de lo que una película realmente puede presentar.
¿Quiénes son algunos de los antepasados específicos de Tupac?
Piensas en Public Enemy a fines de la década de 1980 y en la conciencia social de los primeros artistas, como Afrika Bambaataa, de lo que están hablando. Pero esto también estaba creando algo nuevo cuando comienzas a involucrarte en la violencia y las situaciones sociales, y realmente reflejas eso. Tienes que pensar en esto como música que también está creciendo en una industria que se comercializa para consumo. [En la película, ] ves las escenas con los sellos discográficos. Están erizados con algunas de las imágenes [en referencia a "Brenda's Got A Baby"], pero también ven que esto está haciendo dinero y hablando con la gente de una manera que no hemos visto antes.
Así que tienes esta colisión de expresión creativa, expresión cultural y emprendimiento y política de la industria a una moda que realmente explota de una manera que musicalmente nunca antes había sucedido. Luego, lo vincula con lo que está sucediendo en la actualidad y las vías abiertas a las personas. No es una historia simple.
Hay muchas contradicciones con el hip-hop y por quién habla, muchas contradicciones y diferentes mensajes de los diferentes artistas que surgen en ese momento. Piensas en las mujeres como Queen Latifah. Están probando positividad en sus imágenes y dando a las mujeres una voz en contraste con algunas de las letras misóginas y la forma en que las mujeres se enmarcan en la narrativa.
¿Cómo sientes que la película capturó la relación de Tupac con el hip-hop?
Lo vemos y es un rapero y fue realmente famoso porque vendió muchos álbumes. Pero él era mucho más que eso. Y creo que esas son las cosas que pierden el significado de lo que es el hip-hop. No son solo los discos de oro o él fue el primero en tener un álbum doble, sino el arte y la creatividad y los mensajes sociales y culturales más amplios y las formas de expresión que hablan a todas las personas; habla por los afroamericanos; habla por personas en comunidades urbanas; habla a mensajes espirituales de vida más grandes. Cuando llama a Shakespeare y cosas por el estilo [en la película], obtienes pistas de lo que estaba detrás de escena, y en su mente, pero los grandes momentos [tratan de] tratar de contar una historia.
¿Qué hace que el legado de Tupac todavía se sienta tan apremiante hoy?
Creamos mitos. Creo que la tragedia de su muerte a los 25; las conspiraciones la rivalidad costa este-costa oeste. Las narrativas que creamos o que subyacen a la naturaleza del hip-hop como comunidad y las guerras que las personas tienen, ya sean guerras culturales o conflictos individuales entre sí, alimentan una narrativa más amplia. Estamos encarnados en eso, y nos vemos en algo de eso, por lo que creamos figuras icónicas para vivir algunas de nuestras propias frustraciones y sueños, y observamos estas figuras para guiarnos.
[En la película, ] tienes al padrastro [Mutula Shakir] que lo señala como líder, y guió a la gente a través de su música. Eso se perdió [en la película]. Hablamos de eso, pero luego volvemos a las historias de unirse a Death Row e Interscope y algunas de las peleas que tuvo con Biggie o cuál fue la raíz de eso y la relación que tuvo con Suge Knight.
Él cumplió una voz para la gente, y una voz perdida. No solo lo que quería decir en ese momento para las personas, sino qué podría haber hecho si hubiera vivido y qué podría haber seguido viendo. Así que creo que la gente quiere aguantar. Quieren decir que Tupac aún vive, que realmente no murió y que su mensaje de lo que estaba tratando de hacer aún continúa. Creo que eso es parte de esa cualidad. La gente quiere mantenerlo con vida. Llegó a las personas de formas que no podían expresarse. Y de eso se trata la música. Habla a tus emociones más profundas, memoria, sentido de ti mismo.
¿Cómo describirías a Tupac como artista?
Realmente pienso en un poeta, un poeta de nuestro tiempo. Es un poeta que puede tomar el lenguaje y aplicarlo de una manera realmente real, muy contemporánea, pero poética al mismo tiempo. Poesía que nos dice verdades duras pero de una forma lírica creativa que encuentra la belleza en el dolor, la belleza en la violencia, la belleza del lirismo que trata con la fealdad del día a día, los ismos que experimentamos, enfrentamos y luchamos.
Él usa un lenguaje muy real. La forma en que hablamos, la forma en que nos hablamos. No es un lenguaje erudito sino un lenguaje real, e impone un sentido de belleza y lirismo que realmente nos da una manera de considerarlo y no rehuirlo, sino abrazarlo.
La poesía es a lo que vuelvo, y cómo abre puertas sobre cómo enfrentar y luchar con problemas reales. Lo que me gustaría señalar a la gente es mirar eso. Mira cómo es un árbitro de nuestro tiempo. Es un poeta como Bob Dylan es un poeta que refleja la década de 1960.
