Los ministros de cultura de cada uno de los 16 estados de Alemania han anunciado un acuerdo histórico para identificar, publicitar y finalmente repatriar los artefactos culturales saqueados durante la era colonial. La medida marca un paso importante en los esfuerzos de la nación por contar con su pasado imperial.
El acuerdo de ocho páginas fue firmado a fines de la semana pasada por los ministros, la cancillería y representantes de varias ciudades y municipios, informa Christopher F. Schuetze del New York Times . Las autoridades dijeron que trabajarían con los museos para desarrollar procedimientos de repatriación en colaboración con los países de los que se saquearon los objetos contenciosos.
Los planes establecidos para este proceso, informa Catherine Hickley del Art Newspaper, implican la creación y publicación de inventarios de artículos en colecciones etnológicas, la realización de investigaciones de procedencia y la creación de un servicio de asistencia que proporcionará información sobre el patrimonio colonial. El objetivo es determinar qué artefactos "se adquirieron de una manera que ... ya no serían aceptables hoy", dijeron los funcionarios, según la Agencia France-Presse . Una prioridad será devolver los restos humanos saqueados; Alemania, señala la AFP, "es único entre los poderes de tener grandes cantidades de restos humanos africanos en museos, universidades y en colecciones privadas".
Alemania, que comenzó a expandir agresivamente su alcance colonial durante el reinado del Kaiser Wilhelm II, una vez tuvo colonias en África, incluso en la actual Namibia, Togo, Camerún y Tanzania. Y al igual que otras potencias coloniales, Alemania era propensa a aplicar brutalmente su gobierno sobre las poblaciones locales. Las tropas alemanas reprimieron la rebelión en el sudoeste de África, por ejemplo, masacrando a casi todo el grupo étnico herero y aproximadamente la mitad del grupo étnico nama. En África oriental, Alemania mató a más de 70, 000 personas durante la rebelión de Maji Maji de principios del siglo XX.
Alemania perdió sus colonias en el Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Los estudiosos dicen que este controvertido período de la historia del país fue eclipsado en gran medida por lo que vino después: la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto y la escisión del país durante la Guerra Fría. "El debate histórico público en Alemania fue completamente absorbido por la consideración del pasado nazi y las ramificaciones de la división", del New York Times en un artículo separado.
Sin embargo, en los últimos años, algunos alemanes han estado lidiando más con el pasado imperial del país, incluidas las realidades sórdidas detrás del tesoro de artefactos extranjeros que se acumularon durante ese tiempo. Gran parte de la discusión se ha centrado en el nuevo Foro Humboldt, un museo en expansión que abrirá más adelante este año en un palacio restaurado de Berlín y albergará una gran colección de artefactos etnológicos. Según Bowley, "[m] cualquiera de los objetos de la colección masiva de la fundación del patrimonio prusiano se reunieron en un espíritu de investigación científica a medida que los exploradores traían objetos de todo el mundo para preservarlos y aprender de ellos ... Pero muchos otros, según los críticos, fueron capturados por la fuerza o dados por personas que no tenían otra opción ".
Alentada por los esfuerzos del presidente francés Emmanuel Macron para facilitar la restitución total de los objetos africanos saqueados, Alemania recientemente asignó 1.9 millones de euros (alrededor de 2, 150, 000 USD) a la investigación de procedencia de artefactos culturales traídos a Alemania durante la época colonial. También ha repatriado varios objetos importantes; El mes pasado, por ejemplo, el Museo Linden en Stuttgart devolvió la biblia y el látigo de ganado de un líder de la tribu Nama a Namibia.
Los funcionarios detrás del nuevo acuerdo destacaron la importancia de seguir avanzando con las restituciones. "Lo que una vez fue apropiado mediante la violencia y la coerción", dijo el Senador de Cultura de Hamburgo Carsten Brosda, "no puede ser visto moralmente como algo que fue adquirido legalmente".
