"Escribir sobre Marian Anderson entendiendo el significado de su vida fue una de las alegrías de mi vida", dijo Arsenault a un grupo de 50 personas que asistieron a "Voces de cambio, sonidos de libertad", un foro bianual presentado por el Consejo de Humanidades de Washington DC
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A lo largo de las discusiones, la presencia de la diva se hizo más grande. Gracias a un documental, Marian Anderson: Voice of Conscience, presentado por WETA, presentando entrevistas con ella a los 94 años, así como el libro innovador de Arsenault, que ilumina la vida y la carrera de Anderson, su espíritu resiliente está emergiendo más plenamente.
"Estaba interesado en ella principalmente como un ícono de los derechos civiles y cómo ella cambió a Estados Unidos", dice Arsenault. Pero la profundidad de su importancia como mentor y modelo a seguir, dice, aunque no inesperado, fue sorprendente. Surgiendo de humildes comienzos en Filadelfia, Anderson logró aprender cinco idiomas, desarrollar un rango de tres octavas y exudar gracia constante ante los prejuicios persistentes.
Para 1939, era una estrella mundial dirigida por Sol Hurock, quien la convirtió en la tercera atracción de taquilla más grande de la nación, atrayendo multitudes de 5, 000 o más.
"En ese momento, Washington era la única ciudad grande en los Estados Unidos sin un auditorio municipal", dice Arsenault. Howard University patrocinó conciertos anuales con Anderson, pero no tenía un campus lo suficientemente grande como para su creciente base de fanáticos. Los líderes universitarios buscaron un lugar mucho más grande en el Salón de la Constitución, a pesar de haber sido rechazado en el pasado.
La segregación de audiencias, no salas de conciertos, era una práctica general en DC, dice Arsenault. Pero luego de un incidente en un evento de Roland Hayes, la gerencia en el Salón de la Constitución detuvo las presentaciones negras y adoptó una "cláusula de artistas blancos" para evitar la vergüenza de tener muy pocos asientos negros en la casa para satisfacer la creciente demanda de los clientes negros amantes de la música., incluso cuando los asientos reservados para los blancos solo permanecían vacíos.
Después de varios rechazos, los líderes de Howard pidieron permiso a la Junta Escolar de DC para usar el auditorio de una gran escuela secundaria blanca. Allí, también fueron denegados. Se consideró el Parque Lafayette, ubicado al otro lado de la calle de la Casa Blanca, pero se descartó porque era demasiado pequeño.
El Secretario Asistente del Interior, Oscar L. Chapman, surgió como un defensor crítico, aunque raramente reconocido. Personalmente obtuvo el apoyo de la Casa Blanca, y el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó el uso de los terrenos del Monumento a Lincoln, a pesar de que la ubicación nunca se había utilizado para un evento público. "Si Chapman no hubiera estado allí, probablemente no habría sucedido", dice Arsenault.
A medida que se acercaba la fecha del concierto, una inesperada tormenta de abril hizo frío el clima. Nadie sabía si aparecerían personas. Anderson nunca había cantado al aire libre. Dos días antes del concierto, Anderson se puso nervioso. Ella retrocedió, pero luego cedió bajo la presión de Hurock y Walter White, jefe de la NAACP.
Robert Scurlock cubrió la actuación de Marian Anderson en el Lincoln Memorial después de que le negaron el escenario en el Salón de la Constitución de Washington. (Estudio Scurlock / Centro de archivos / NMAH, SI) "Asombrosamente se presentaron 75, 000 personas", dice Arsenault. Era un signo multirracial de unidad. Los boy scouts blancos y negros repartieron copias del discurso de Gettysburg. La radio NBC transmitió partes del evento, que nunca se transmitió en su totalidad.
Anderson luego dijo que estaba paralizada por el miedo. "Cuando abrió la boca", dice Arsenault, "no pensó que saldría nada". Hubo un retraso, entonces América la Bella ... mi país es de ti, dulce tierra de libertad, de ti canto.
"Todos tenían la sensación de que este era un momento increíble en la historia de Estados Unidos", dice Arsenault. “La gente corrió al escenario para tocarla. Muchos comentaristas imaginaron que esto era lo que Estados Unidos podría ser, pero no lo era ".
Todavía.
Esa noche, Anderson y su madre se quedaron en una casa privada antes de regresar a Filadelfia. No habían podido encontrar un hotel del área para aceptarlos.
Arsenault dice que hay un mensaje en su historia. “La gente tiene que percibir los derechos civiles como un problema nacional o internacional. No se puede poner todo en blancos del sur. Hay que superar eso y ver el racismo como una mancha en el honor nacional antes de poder movilizar a las personas a nivel nacional ”, dice.
“Necesitamos mirar sin parpadear nuestro pasado. De lo contrario, continuaremos cometiendo los mismos errores ”, agrega. La historia de Marian Anderson "muestra la importancia del conocimiento histórico". Sin embargo, el concierto completo de 30 minutos, dice, solo está disponible a través de los Archivos de Cine de UCLA y cuesta la friolera de $ 25 por segundo.
En un homenaje en 2009 en el 70 aniversario del concierto histórico, la estrella de ópera Dencye Graves celebró los números interpretativos del legado de Anderson del concierto histórico. Graves resplandecía con un vestido que le presentó la gran diva.
Ante una multitud de 75, 000, la actuación de Anderson se convirtió en un signo de unidad. (Foto cortesía de Robert S. Scurlock Studio Records, ca. 1905-1994, Centro de Archivos, Museo Nacional de Historia Americana) Minar el pasado puede producir un tesoro inesperado. Para el historiador y autor Ray Arsenault, cuyo libro The Sound of Freedom profundiza en la historia de fondo de cómo el lugar para un concierto de 30 minutos se convirtió en un santuario de dignidad y unidad nacional muy apreciado, el polvo de oro todavía está allí.
El concierto es la actuación fundamental de 1939 en la que la artista afroamericana Marian Anderson cantó en los escalones del Lincoln Memorial y conmovió a una nación. La lección, dice Arsenault, es cómo el talento y la gracia de Anderson crearon un momento que transformó a una población que luchaba con la raza, no solo en el sur profundo, sino en todas partes.
A lo largo de su carrera, Anderson acumuló seguidores en todo el mundo, actuó ante jefes de estado e inspiró a empresarios como Arturo Toscanini para proclamar que su contralto es una voz que emerge solo "una vez en 100 años". Pero Arsenault dice que hay más en su legado. La aclamada intérprete abrió las puertas y ofreció carreras de música clásica a las futuras generaciones de divas negras, brindando personalmente apoyo a estudiantes en ciernes, como Grace Bumbry y Shirley Verrett, de su propio bolsillo.
