En 2011, Kate McLean, diseñadora y cartógrafa, era bastante nueva en la ciudad escocesa de Edimburgo. Como estudiante de posgrado que estudiaba bellas artes, trató de usar el diseño para explorar las conexiones emocionales de las personas con un lugar, y tuvo la novedosa idea de trazar las superficies y texturas que las personas encontraban en toda la ciudad, en esencia, crear un mapa táctil de su hogar adoptivo .
Poco después, le encargaron una tarea inesperada. "Me dijeron que necesitaba hacer una exposición individual, y tenía ocho días para hacer todo y configurarlo", dice ella. “Quería hacer algo nuevo, así que dije que iba a hacer un mapa de olores. Y todos me miraron, como, '¿qué?' ”
(Imagen © Kate McLean) El mapa de olores de Edimburgo de McLean, históricamente apodado "Auld Reekie" debido a sus aromas picantes, incluía todo, desde los vapores de malta que emanan de las cervecerías, hasta las tiendas de pescado y papas fritas, y el aroma de "baños de niños en las escuelas primarias", mientras ella enumera curiosamente en la leyenda de su mapa. En los años posteriores, McLean, ahora profesor en la Universidad de Canterbury Christ Church, ha creado mapas de olores para un total de 6 ciudades diferentes, trazando los aromas de comida rápida, musgo húmedo, protector solar y combustible diesel.
En 2011, incluso creó un mapa especial ultra detallado de un área en el Lower East Side de Manhattan (en la parte superior) después de que la revista New York la llamara "El bloque más oloroso de Nueva York" (perfume barato, agua estancada y pescado seco aparentemente) jugó un papel importante en ganar el área la distinción).
Con el tiempo, el escepticismo inicial que encontró fue reemplazado en gran medida por la fascinación. "La gente me ha dicho que nunca podrán salir y experimentar su ciudad de la misma manera", dice ella. "No es que busquen esos olores, sino que se darán cuenta del hecho de que están oliendo todo el tiempo".
(Imagen © Kate McLean) Es cierto que su método está más en el ámbito del arte que en la ciencia. “No es un gran conjunto de datos. No se trata de pedirle a 50, 000 personas que definan el 'olor de París' ”, dice ella. "Lo que realmente me interesa son las historias y las conexiones emocionales que las personas usan cuando describen olores".
En la búsqueda de este objetivo, al crear un mapa para cada ciudad, entrevista individualmente a una variedad de personas (residentes de toda la vida, recién llegados y turistas) y, a veces, incluso camina con ellos por sus vecindarios mientras describen los olores que encuentran. Para su mapa de olores más reciente, de Amsterdam, caminó con “narices entrenadas” proporcionadas por una compañía de fragancias para obtener otra perspectiva sobre los olores de la ciudad. Rastrea la fuente del olor y, según el mapa, dibuja contornos o traza puntos que describen el alcance y la intensidad de los olores a medida que salen de sus fuentes.
A menudo, se requiere un examen más profundo para comprender completamente los olores que informan las personas. "Alguien me dijo una vez: 'París huele a miel'", dice ella. “Eventualmente, lo descubrí. Es la cantidad de pisos de parquet y el olor a miel del esmalte de cera que usan en ellos ”.
(Imagen © Kate McLean) Preguntarle a la gente sobre los olores que asocian con su ciudad natal ha generado con frecuencia el tipo de conexiones emocionales que McLean comenzó a buscar. "El olor es notablemente evocador de lugar", dice ella. “Cuando estaba mapeando Newport el verano pasado, mucha gente dijo 'El olor del océano es el olor del hogar. Tan pronto como cruce el puente, sé dónde estoy '”.
Un mapa de olores a gran escala de París, completo con perfumes y otros olores. (Imagen © Kate McLean) Para las instalaciones, ella experimentó con la inclusión de los olores descritos en los mapas para que los visitantes los experimenten; en su mapa de olores de París (arriba), adjuntó botellas de perfume y otras sustancias para que los espectadores las rociaran. Incluso está pensando en agregar un componente scratch-n-sniff a sus mapas en el futuro para simular la sensación olfativa de caminar por las ciudades.
Para McLean, ver a los visitantes disfrutar mirando y oliendo sus instalaciones se ha convertido en un placer. “Hay algo muy meditativo sobre el olor. Es un proceso largo y lento, muy reflexivo y reflexivo ”, dice ella. "Y es hermoso ser testigo de personas que disfrutan de la experiencia de oler y pensar conscientemente en ello".
