Peso Chávez, ojo privado, se sentó en su mesa de conferencia ovalada laminada, debajo de una impresión enmarcada de brillantes árboles otoñales, en un parque de oficinas de estilo adobe, bajo el cielo de Nuevo México. Se veía genial e imperturbable: blazer negro, Ray-Bans negros, cabello gris recogido, jeans azules impecables.
De esta historia
Al final del sendero de Santa Fe
ComprarChávez es una institución en Santa Fe, un abogado, ex concejal de la ciudad, candidato a la alcaldía. Su familia data de sus raíces en Nuevo México hace 400 años cuando los primeros colonos españoles llegaron a la región; ahora es uno de los investigadores más respetados del estado. Se especializa en defensa penal, demandas civiles y casos de pena de muerte, y estima que ha entrevistado a unas 40, 000 personas en el transcurso de su carrera. "En 43 años de trabajo de investigación", dijo, "pensé que había visto todo lo que podía ver en la humanidad".
Pero la primavera pasada, Chávez tomó un caso que lo detuvo. La investigación involucró a un lunático, una mafia linchadora, un irlandés acribillado a plomo, una diligencia, un comerciante judío con revólver, un esclavo liberado, un bronco, Billy the Kid y una intrépida monja católica. El objetivo del caso fue la monja, una pequeña pero más grande Hermana de la Caridad llamada Blandina Segale, que estaba estacionada en Santa Fe y Trinidad, Colorado, en las décadas de 1870 y 1880. Blandina es amada en los círculos católicos de Nuevo México. Sus aventuras en el suroeste fueron inmortalizadas en Al final del sendero de Santa Fe, una colección de cartas que le escribió a su hermana que se publicó como libro en 1932. Más tarde fue celebrada en cómics de mediados de siglo y en el programa de televisión de 1966 " Death Valley Days ", que memorablemente la llamó" La monja más rápida de Occidente ".
Ahora la Hermana Blandina está en proceso de ser investigada por santidad, la primera en los 418 años de historia de la iglesia de Nuevo México. Así se involucró Peso Chávez. Los admiradores de Blandina lo contrataron para ayudar a resolver el caso. "Esta fue la investigación más siniestra y humillante que hice", dijo Chávez. "Estaba temblando en mis botas".
Levantó la silla de la mesa de conferencias y agitó una bota de cocodrilo negra en el aire. "Literalmente, en mis botas".
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Este artículo es una selección de la edición de noviembre de la revista Smithsonian
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La hermana Blandina nació Maria Rosa Segale en las montañas cerca de Génova, en el norte de Italia, en 1850, y se mudó con su familia a Cincinnati a la edad de 4 años. A los 16 años, hizo sus votos con las Hermanas de la Caridad de Cincinnati; En 1872, subió a una diligencia a Trinidad, Colorado, para comenzar su vida como misionera. Fue una publicación exigente para una joven que viajaba sola a un territorio que había sido parte de México solo 24 años antes y que ahora era el hogar de buscadores de fortuna, soldados, veteranos de la Guerra Civil, esclavos liberados, nativos desarraigados, vaqueros, granjeros y, Escribió Blandina, "hombres con dinero que buscan convertirse en millonarios, acaparadores de tierras, mineros experimentados e inexpertos, charlatanes, engañadores profesionales, publicitarios que alaban las minas de oro que no existen".
Chávez dijo: “No había ley ni orden. El tipo con la mayor cantidad de armas y el caballo más rápido podría hacer lo que quisiera ".
Pero Blandina fue contundente y valiente, y rápidamente dejó su huella, atendiendo a los enfermos, educando a los pobres, construyendo escuelas y hospitales, y defendiendo los derechos de los hispanos y los indios desplazados. "Cuando vio una necesidad", dijo Allen Sánchez, quien contrató a Chávez para investigar su vida, "ella la atendió".
Las Hermanas de la Caridad en Trinidad, Colorado, alrededor de 1872. Desde la izquierda: Hermanas Blandina Segale, Eulalia Whitty, Marcella Heller y Fidelis McCarthy. (Hermanas de la caridad de Cincinnati) Sánchez es el principal campeón de Blandina, un ex seminarista soleado y limpio que usa un broche Vaticano en la solapa y su entusiasmo por Blandina, igualmente, en su manga. Sánchez creció en un pequeño pueblo al sur de Albuquerque, uno de los 12 hermanos. Primero se enteró de la hermana Blandina cuando era niña, todos los niños católicos en Nuevo México lo hicieron. Luchó con problemas de aprendizaje, aprendiendo a leer solo en décimo grado, pero luego estudió para el sacerdocio en Roma, recibiendo títulos avanzados en teología y espiritualidad. Estaba a dos semanas de la ordenación en 1993 cuando el cardenal John O'Connor le hizo saber que un escándalo sexual, el primero de muchos en Nuevo México, obligaría a la renuncia del arzobispo del estado. Sánchez pospuso la ordenación y finalmente decidió que su llamado no era como sacerdote, sino para servir a los pobres. Luego dirigió un ministerio de pequeños grupos de intercambio de fe y se desempeña como cabildero principal de los obispos de Nuevo México, donde ha sido un incansable defensor en la legislatura estatal de inmigrantes y niños nacidos en la pobreza.
En 2008, se convirtió en presidente de CHI St. Joseph's Children, una organización benéfica católica. El grupo había vendido el hospital St. Joseph de Albuquerque, una institución que Blandina había fundado. Mientras la organización luchaba por reinventarse a sí misma como un servicio de salud comunitario, Sánchez releyó el libro de Blandina y llegó a "la hermosa conclusión" de que el grupo debería financiar un ejército de mujeres para proporcionar visitas domiciliarias semanales a madres y bebés de bajos ingresos. day Blandinas ", que sirven a los niños más pobres en uno de los estados más pobres de la nación. "Su libro está vivo en nosotros", dice, "y en lo que estamos haciendo".
Para pagar esa inspiración, el grupo también resolvió buscar la designación de santidad para Blandina. Actualmente hay docenas de peticiones activas de santidad estadounidenses, y muchas han languidecido durante años. Sin embargo, la petición inicial de Blandina al Vaticano se movió rápidamente. El 29 de junio de 2014, su "causa" se abrió oficialmente.
El proceso comenzó con una visita a la tumba de Blandina en Cincinnati (ella regresó a su convento en 1893 y murió en 1941). Allí, Sánchez y otros miembros de la junta de investigación determinaron que Blandina era en realidad "buena y muerta", dijo. Luego comenzó un elaborado ritual de peticiones y decretos y citas jurídicas, de transcripciones y declaraciones y postuladores y notarios y censores teológicos que examinan las palabras y los hechos de Blandina. Es, explica Sánchez, algo así como un procedimiento secular del gran jurado, excepto que "examinan toda su vida".
Ahí es donde entró Peso Chávez. "Necesitábamos a alguien que tuviera una buena idea de cómo usar los registros del gobierno", dijo Sánchez. Chávez, junto con dos monjas en Cincinnati, fue nombrada a una comisión histórica encargada de documentar las "virtudes heroicas" de Blandina, las buenas obras que realizó durante su vida. Mientras las monjas revisaban sus posesiones y cartas en su sede de Cincinnati, Chávez buscó pruebas de los actos de caridad de Blandina en el suroeste.
"Retroceder 141 años fue difícil, pero lo manejé como cualquier otro caso", dice el ojo privado de Santa Fe, Peso Chávez. (Eduardo Rubiano) Chávez se enfocó primero en un evento que Blandina relató. Todo comenzó, escribió, cuando un niño llamado John vino a buscar a su hermana al aula de Blandina en Trinidad. "Se veía tan pálido que pregunté: '¿Qué ha pasado?'"
Lo que sucedió fue que el padre de John le disparó a un hombre en la pierna. El arma había sido cargada con perdigones, y la víctima estaba muriendo lentamente. El padre de John estaba sentado en la cárcel mientras una multitud se reunía afuera, esperando que el hombre muriera para poder colgar a su asesino.
Blandina aborrecía tal violencia. Entonces trazó un plan: convenció al moribundo "joven irlandés" para que perdonara a su tirador. Temiendo que la mafia "destrozara [al tirador] antes de que él estuviera a tres metros de la cárcel", hizo caminar al prisionero, "temblando como un álamo temblón", más allá de la multitud enojada. "El miedo intenso se apoderó de mí", escribió Blandina. Continuaron hacia la habitación del enfermo, donde el asesino inclinó la cabeza: “'Hijo mío, no sabía lo que estaba haciendo. Perdóname.'"
“Te perdono”, respondió el moribundo, y el prisionero permaneció a salvo hasta que llegó un juez para convocar un juicio y enviarlo a prisión.
Sánchez creía que este incidente proporcionó una poderosa demostración de la caridad y el coraje de Blandina. ¿Cómo, sin embargo, separar los mitos de Occidente de las verdades del pasado y demostrar que el evento realmente había sucedido? "Lo que quieres hacer", dijo Chávez, "es asegurarte de que estos hechos son, de hecho, hechos". Para elevar a una mujer histórica al estado de santa, la primera tarea de sus partidarios fue, irónicamente, deconstruir los mitos. alrededor de ella.
No había mucho para seguir. Chávez leyó cuidadosamente el libro de Blandina, buscando pistas. "El niño llamado John fue muy, muy importante para mí". También tuvo la fecha en que Blandina escribió sobre el tiroteo: 14 de noviembre de 1875.
Consultó periódicos locales de ese invierno. Encontró evidencia de ilegalidad, como un informe de un ahorcamiento que se llevó a cabo a las pocas horas del crimen (por una multitud de mujeres, nada menos); y artículos que retuercen las manos sobre el "alboroto" de Trinidad. Pero no encontró eventos particulares que se parecieran a la historia de Blandina.
Buscó registros de la corte. Los archivos del sheriff de la ciudad no se encontraban en ninguna parte. Pero Blandina también había mencionado a un juez de circuito territorial, Moses Hallett. “Dije, ¡Ajá! ¡Ahora lo tengo! ”Chávez condujo su camioneta a los archivos federales en Denver, donde deberían haberse almacenado los registros de la corte territorial:“ No había absolutamente nada ”.
Se dirigió a los archivos penitenciarios territoriales en Cañon City, Colorado, con la esperanza de encontrar algún registro de un prisionero admitido en Trinidad en 1874. Y allí, "he aquí, " encontró el expediente criminal fuera de lugar del juez Hallett, y en él, en bucle Escritura victoriana, también encontró un nombre: Morris James, preso territorial de la ciudad de Cañon número 67, condenado por asesinato en Trinidad el 3 de julio de 1875. El evento había sucedido meses antes de que Blandina escribiera al respecto. Con esa información, Chávez volvió a los periódicos: en marzo de 1875, Morris James, un minero con dos hijas y un hijo llamado John, se emborrachó, tomó prestada una escopeta y fue "al arroyo para dispararle a un irlandés". sufría de enfermedad mental; Fue indultado y enviado a un "manicomio" en abril de 1876.
Más tarde, las monjas en Cincinnati descubrieron una carta de la hija del tirador, escrita años después, alabando a Blandina por su "corazón amoroso, intrépido y valiente". Esto fue "evidencia corroborante", explicó Chávez: Blandina había salvado una vida, y tal vez un alma. Esta "niña", de 22 años y apenas un metro y medio de altura, se había enfrentado "a estos tipos grandes con armas". Eso es importante en el contexto de sus virtudes ".
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Chávez también investigó el supuesto encuentro de la Hermana Blandina con un criminal mucho más famoso: Billy the Kid. Así fue como conocí a Sánchez y Chávez. Me topé con las memorias de Blandina cuando estaba investigando American Ghost, un libro sobre mis antepasados judíos alemanes que se habían establecido en Nuevo México a mediados del siglo XIX. En 1877, poco después de que Blandina se mudó de Trinidad a Santa Fe, se cruzó con ellos. Mi tatarabuelo, un próspero comerciante llamado Abraham Staab, se había hecho amigo de Jean-Baptiste Lamy, el primer arzobispo de Nuevo México, cuya vida en la frontera del desierto fue ficticia en la novela de Willa Cather Death Comes for the Archbishop . La esposa de Abraham, Julia, estaba severamente deprimida, y Abraham le pidió ayuda a Lamy para atenderla. La tarea recayó en Blandina. "No me atrae entretener a mujeres ricas", escribió. Pero se preocupó por Julia y sus hijos durante algunas semanas, y luego viajó con ellos hasta el final del ferrocarril en Trinidad para llevarlos en un tren a Nueva York.
Abraham y la Hermana Blandina luego regresaron a Santa Fe en un veloz carruaje de cuatro caballos. Fue un momento peligroso en el camino. Abraham advirtió que la pandilla de Billy the Kid estaba asaltando asentamientos, robando caballos y atacando a "entrenadores o cualquier cosa de beneficio que se interponga en su camino". Pero Blandina le dijo a Abraham que tenía "muy poco miedo a la pandilla de Billy". Había llegado a saber meses antes, cuando ella cuidó a uno de los miembros de la pandilla de Billy cuando murió. “En cualquier momento, mis amigos y yo podemos servirte”, le había dicho Billy, “nos encontrarás listos”.
Ahora era ese momento. En la segunda tarde de su viaje, el conductor de Abraham gritó en el carruaje que un hombre se apresuraba hacia ellos en su caballo. Abraham y otro hombre en el autocar sacaron sus revólveres. El jinete se acercó. "En este momento, ambos caballeros estaban febrilmente emocionados", recordó Blandina. Pero cuando Billy se acercó al carruaje de Blandina, ella le aconsejó a Abraham que bajara el arma. Se acercó un "golpeteo ligero de pezuñas", y Blandina movió su sombrero para que el forajido pudiera verla: "Nuestros ojos se encontraron, levantó su sombrero de ala grande con una ola y un arco, miró su reconocimiento, voló bastante lejos". alrededor de tres barras, y luego se detuvo para darnos algunas de sus maravillosas travesuras en las maniobras de bronco ”. Libre de forajidos, Blandina y el entrenador continuaron. "Hicimos el viaje más rápido conocido desde Trinidad a Santa Fe", escribió. Ella era, de hecho, la monja más rápida de Occidente.
La investigación de Chávez fue complicada por el hecho de que había dos Billy the Kids vagando por el desierto en 1877: William Bonney, el famoso Billy, que hizo gran parte de su proscripción en el sur de Nuevo México y el este de Arizona, y William LeRoy, el no tan -Famoso Billy, que aterrorizó al norte de Nuevo México. Chávez creó una tabla de seguimiento de fechas y avistamientos de Billy, y determinó que probablemente fue el segundo Billy que evitó a mi tatarabuelo gracias a la intervención de Blandina. Cuando Sánchez y yo aparecimos juntos en un programa de radio sobre la Hermana Blandina y él se enteró de mi investigación, me puso en contacto con Chávez, quien me entrevistó para determinar que Abraham Staab y su abatida esposa, Julia, existían; que Blandina ayudó a todos los asistentes.
"¿Vivió esas virtudes de fe, esperanza y caridad?", Preguntó el padre Oscar Coelho, sacerdote y abogado canónico que realizó las declaraciones para la investigación. "Para mí", dijo, "ella lo hizo".
La Hermana Blandina fundó el Instituto Santa María en Cincinnati para ayudar a los inmigrantes. (Hermanas de la caridad de Cincinnati) **********
El otoño pasado, Michael Sheehan, arzobispo recién retirado de Nuevo México, decretó que había suficientes pruebas de las virtudes de Blandina, y Sánchez viajó a Roma con un paquete de 2.000 páginas para que lo revisen los teólogos del Vaticano. Ahora Blandina debe producir dos milagros verificables, como ayudar a los pacientes con cáncer que le rezan o salvar a los inmigrantes de la deportación. "Hoy es más difícil demostrar un milagro", dice Sánchez. Su equipo ahora está investigando numerosos posibles milagros (permanecen confidenciales hasta que se prueben), y si aprueban la reunión inicial, cada uno tendrá su propia audiencia, declaraciones y, en el caso de milagros médicos, paneles de médicos. Una mujer informó haber visto el rostro de Jesús en una tortilla después de rezarle a Blandina; Sánchez decidió no perseguir eso.
Mientras tanto, la arquidiócesis de Nuevo México está planeando una restauración del convento de Albuquerque que Blandina construyó y la iglesia de adobe cercana, que albergará un santuario y algunas de las reliquias de Blandina si el Vaticano acepta que Blandina debería ser "venerada", el primer paso formal. hacia la santidad. Esto podría suceder dentro de un año. "Al papa le gusta", dice Sánchez.
La santidad es, sin embargo, más controvertida de lo que solía ser. La canonización de 2015 del padre Junípero Serra, quien estableció las primeras misiones católicas en California, resultó polémica: muchos lo responsabilizan por el duro trato a los nativos americanos allí. La Madre Teresa, que fue elevada a la santidad en septiembre pasado, ha sido acusada de bautizar secretamente a pacientes hindúes y musulmanes moribundos y de aceptar donaciones de criminales y dictadores.
La hermana Blandina también tiene sus momentos inquietantes. Mientras defendía a las poblaciones nativas: "Las generaciones venideras se sonrojarán por los hechos de esto, hacia los legítimos poseedores de la tierra", escribió, también lamentó sus "mentes no evolucionadas". Al contar el incidente con Billy the Kid, sus esfuerzos para capturar el dialecto del "darkey" (su palabra) en la diligencia es desconcertante: "Massah, hay alguien que se desliza sobre las llanuras, y se va".
Aún así, Sánchez cree que Blandina lleva un "mensaje para hoy": esperanza para los vulnerables, ayuda para los inmigrantes, atención médica para todos, compasión por los marginados. "Desde los más inocentes hasta los más culpables, ella los ayudó a todos", dice Sánchez. Ella es, dice, un santo para nuestro tiempo. “Nuevo México está en tan mal estado. Necesitamos milagros. Necesitamos un santo.
