Cada año, la lluvia de meteoros Perseidas cautiva a los espectadores cuando alcanza su punto máximo a mediados de agosto. Pero este año, el espectáculo promete ser mejor que nunca. Conocido como el "estallido" de las Perseidas, el número de estrellas fugaces podría duplicarse en la ducha ya espectacular.
El pico de este año tendrá lugar la noche del 11 de agosto y la mañana del 12 de agosto, según la NASA. Las Perseidas llevan el nombre de la constelación de Perseo de la que parecen emanar estrellas fugaces y tiene lugar cada año cuando la Tierra cruza el campo de escombros del cometa Swift-Tuttle. La mayoría son del tamaño de un grano de arena, pero las partículas más grandes se iluminan a medida que se incineran en la atmósfera, creando un espectáculo brillante que generalmente dura desde mediados de julio hasta finales de agosto.
“Aquí hay algo en lo que pensar. Los meteoritos que verá este año son de sobrevuelos de cometas que ocurrieron hace cientos, si no miles de años ", dice Bill Cooke con la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA en Huntsville, Alabama, en un comunicado de prensa. "Y han viajado miles de millones de millas antes de que su kamikaze se encuentre con la atmósfera de la Tierra".
Cooke les dice a Bruce McClure y Deborah Byrd en EarthSky que el cometa deja distintos rastros de escombros llamados corrientes de meteoritos en su órbita solar de 133 años. La gravedad de los grandes planetas en nuestro sistema solar, especialmente Júpiter, tira de estas corrientes de meteoritos, a veces acercándolos a la órbita de la Tierra, lo que significa que nuestro planeta encuentra más escombros de lo habitual. Eso lleva a los arrebatos ocasionales de Perseidas como el predicho para este año. El último estallido ocurrió en 2009.
"Este año, la influencia de Júpiter ha movido las corrientes [meteoros] 1079, 1479 y 1862 más cerca de la Tierra", dice Cooke a McClure y Byrd. "Así que todos los pronosticadores están proyectando un estallido de Perseidas con tasas dobles normales".
Eso significa una lluvia de meteoritos que podría tener hasta 200 estrellas fugaces por hora en condiciones perfectas. Según la NASA, las Perseidas deberían ser visibles desde el hemisferio norte y aparecerán en el cuadrante noreste del cielo.
McClure también ofrece varios consejos para una visualización exitosa. Primero, aléjese lo más posible de las luces de la ciudad. Si la luna está alta, encuentre un área con árboles, setos o montañas que bloqueen la luna y cree una sombra lunar, lo que aumentará la visibilidad del meteorito. El tiempo entre la medianoche y el amanecer es el mejor para ver, pero los observadores de aves de la madrugada aún podrán ver un espectáculo y deberían estar atentos a los exploradores de tierra, meteoritos lentos que viajan horizontalmente a lo largo del cielo.
