De las enfermedades tropicales desatendidas, los gusanos parásitos o helmintos son una de las enfermedades más comunes. Enfermedades como esta, causadas por parásitos o bacterias, matan alrededor de 534, 000 al año, según los CDC. Estos han sido eliminados en gran medida en los países desarrollados, pero aún persisten en las partes más pobres del mundo. Las personas contraen infecciones caminando o consumiendo pedazos de tierra contaminada en áreas donde el saneamiento es deficiente. Después de que una persona se infecta, perpetúa la infección en otros a través de heces llenas de huevos de gusano.
El tratamiento de los gusanos generalmente es sencillo, pero los médicos primero deben determinar si una persona está infectada o no. Sin embargo, los microscopios no siempre están disponibles en las comunidades pobres, ya que son difíciles de transportar y se rompen fácilmente. Para evitar esto, un equipo internacional de médicos ha desarrollado un microscopio improvisado pegando una lente barata en su iPhone con cinta adhesiva de doble cara. The New York Times describe el artilugio:
La invención, descrita recientemente en The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, se probó en Tanzania en 200 muestras de heces de niños que tenían una mezcla de anquilostomas, lombrices intestinales y lombrices intestinales gigantes.
Se colocó una lente esférica de tres milímetros sobre la lente de la cámara de un iPhone 4. El zoom se aumentó al máximo y las diapositivas, con cinta encima de las muestras, se presionaron directamente hacia la lente. Una linterna del bolígrafo iluminó la diapositiva.
El microscopio improvisado detectó huevos de gusanos redondos gigantes el 81 por ciento de las veces, huevos de gusanos redondos el 54 por ciento de las veces y huevos de anquilostomas el 14 por ciento de las veces. El último parásito puede evadir la detección porque produce menos huevos que también tienden a degradarse rápidamente fuera del cuerpo, escribe el Times .
Para que los médicos determinen si tratar o no a una persona o pueblo con medicamentos anti-helmintos, necesitan tener un microscopio que funcione con al menos un 80 por ciento de precisión. Desafortunadamente, el alcance del iPhone arrojó resultados con solo un 70 por ciento de precisión en comparación con un microscopio convencional. Pero con las cámaras de teléfonos inteligentes cada vez más de alta tecnología introducidas con frecuencia, señala el Times, el iPhone pronto puede encontrar su lugar como una herramienta de diagnóstico después de todo.
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