La feroz e inteligente manada de velociraptors en el Parque Jurásico era algo controvertida en el momento del lanzamiento de la película. A principios de la década de 1990, los científicos tenían solo algunas pistas de que los dinosaurios cazaban en manadas como lo hacen los lobos en la actualidad. Pero ahora, la evidencia se está acumulando, y la última incorporación es un montón de huesos encerrados en un bloque de piedra arenisca de nueve toneladas.
Una vez que la arena movediza, el bloque de arenisca ahora contiene los huesos fosilizados de al menos seis aves rapaces de Utah, incluidos un adulto, cuatro juveniles y un bebé. "Cubierto de plumas, con una enorme garra falciforme en cada segundo dedo del pie, Utahraptor parecía una versión animada de Velociraptor, la estrella de Jurassic Park ", escribe Brian Switek para National Geographic . También en el tesoro se encuentran los restos de un herbívoro llamado iguanodont. Y más fósiles, aún por ver, se encuentran dentro del bloque (que fue excavado recientemente en Utah).
Todo el desastre sugiere que una manada, o incluso una familia, de las rapaces sucumbió a una arena movediza mientras perseguía al herbívoro atrapado. Podría ser una de las mejores pruebas para rapaces sociales descubiertas hasta ahora.
Los dinosaurios cazadores de animales en Jurassic Park pueden haber sido llamados velociraptors, pero eran mucho más grandes que los fósiles de Velociraptor que hemos encontrado. Switek argumenta que probablemente se basaron en el Deinonychus más grande, otro miembro de la familia de dinosaurios con forma de pájaro llamado dromaosauridae. El Utahraptor es el miembro más grande conocido de esa misma familia.
Analizar el nuevo hallazgo podría ayudar a determinar si esta familia de dinosaurios realmente cazó en manadas. Varias líneas de evidencia previamente descubierta respaldan la idea. Por ejemplo, el paleontólogo John Ostrom encontró tres Deinonychus cerca de un fósil herbívoro encontrado en una cantera de Montana. Además, "se descubrieron numerosos dientes de Deinonychus entre los restos de la misma presa en otros catorce sitios", escribe Switek para The Guardian . Aún así, esos hallazgos podrían interpretarse como carroñeros que convergen en una comida, pelean por las sobras y se matan mutuamente en el proceso.
En cambio, las huellas de un grupo de depredadores tipo Utahraptor que persiguen presas descubiertas en China ofrecen más evidencia de comportamiento similar a la manada. Si la excavación del bloque de piedra arenisca de Utah revela miembros entrelazados, lo que indica que los dinosaurios encontraron su destino en masa en lugar de acumularse uno por uno, eso podría ayudar a completar la historia aún más.
Entonces, al menos, sabríamos que la representación de caza de paquetes de Jurassic Park es correcta. El siguiente hecho para abordar es bastante fácil de decidir: la piel suave y escamosa de sus dinosaurios (que persiste incluso en el próximo Mundo Jurásico ) está ciertamente equivocada. Estos dromaeosauridos, incluidos los Velociraptors, ciertamente tenían plumas.