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La historia de John D. Rockefeller es quizás una de las más extrañas de la Edad Dorada estadounidense. Le encantaba trabajar, hizo una fortuna absurda y luego regaló la mayor parte.
En este día en 1870, Rockefeller incorporó la compañía que lo haría casi inconcebiblemente rico y, en muchos sentidos, comenzaría la era moderna del petróleo. Sus tácticas eran brutales y él mismo era despiadado, pero también dio una cantidad inmensa a la caridad.
La gente odiaba las entrañas de Rockefeller, pero también reconocieron que era bueno en lo que hizo. Incluso Ida Tarbell, la pionera traficante de basura, tuvo que inclinarse sobre la brutal historia de Standard Oil que publicó en 1904: "No hay nada que se refiera al negocio petrolero en el que John Rockefeller no estaba en el interior", escribió. .
La influencia de Rockefeller en el negocio petrolero incluso es visible hoy. "Aunque Standard Oil finalmente se vio obligado a entrar en varias compañías porque se dictaminó que era un monopolio, BP, Exxon, ConocoPhillips y Chevron (entre otros) son todas filiales de Standard Oil", escribe Sam Parr para The Hustle .
El hombre que dirigió esa poderosa preocupación era bastante extraño, como suele serlo el genio. "Hasta que murió, Rockefeller celebró el" día del trabajo "cada 26 de septiembre para conmemorar su entrada en el mundo de los negocios", escribe Parr. Más adelante en la vida, escribe, Rockefeller dijo: "A menudo tiemblo cuando me hago la pregunta: '¿Y si no hubiera conseguido el trabajo?'"
"Creo que es el deber religioso de todo hombre obtener todo lo que pueda honestamente y dar todo lo que pueda", dice a menudo. Pero sus críticos, de los cuales había muchos, probablemente habrían dicho que estaba estirando la definición de honesto.
Rockefeller fue el pionero del monopolio, escribe Parr, comprando agresivamente compañías más pequeñas para que crecieran su propio negocio, "un movimiento que fue pionero del capitalismo estadounidense moderno". Sus acuerdos secretos con los ferrocarriles le permitieron enviar a bajo costo, escribe Parr. A principios de 1900, Standard Oil controlaba más del 90 por ciento del mercado. "La competencia es un pecado", dijo Rockefeller una vez, y ciertamente había hecho su parte para erradicar ese pecado.
Su negocio fue descrito como un pulpo, un monstruo que agarra:
Caricatura política que muestra un tanque de petróleo estándar como un pulpo con tentáculos envueltos alrededor de las industrias del acero, el cobre y el transporte marítimo, así como una casa del estado, el Capitolio de los Estados Unidos y un tentáculo que llega a la Casa Blanca. (Udo J. Keppler / Wikimedia Commons) De hecho, el padre de Ida Tarbell y un socio comercial habían estado entre la competencia de Rockefeller, hasta que Rockefeller los tomó brutalmente, escribe Gilbert King para Smithsonian.com. Después de la adquisición, el compañero se suicidó y quedó arruinado, dejando una profunda impresión en una joven Ida Tarbell.
En su exposición, que ayudó a romper el monopolio de Standard Oil, Tarbell no contuvo nada. En 1903, mientras trabajaba en su exposición, ella lo miró en la iglesia. "Es lamentable, tan lamentable, que uno no puede ver a John Rockefeller sentarse en un servicio religioso y nunca dejar de sentir que es uno de los objetos más tristes del mundo", escribió.
En este punto de su vida, Rockefeller sufría de alopecia y estaba completamente sin pelo, incluidas las cejas. "Dedicó un pensamiento significativo a la apariencia física severa de Rockefeller, preguntándose si de alguna manera podría ser visto como un castigo por sus fechorías", explicó Parr.
"Sin conocerlo, el pensamiento inmediato del escritor fue 'Este es el hombre más viejo del mundo, una momia viva'", escribió.
Pero había otro lado de él. "La fortuna de Rockefeller alcanzó su punto máximo en 1912 con casi $ 900, 000, 000, pero su patrimonio totalizó solo $ 26, 410, 837 cuando murió", escribe Parr, "convirtiéndolo en el mayor filántropo que jamás haya existido".
En un obituario de 1937, se lo describe como el "fundador de una de las fortunas privadas más colosales del mundo y benefactor de la humanidad". Tenía 98 años cuando murió y, según su obituario, tuvo "una muerte pacífica e indolora".
