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Isaac Newton usó esta receta en su caza para hacer una piedra filosofal

Isaac Newton es a menudo considerado uno de los padres fundadores de la ciencia moderna. No solo ayudó a desarrollar la teoría de la gravedad, sino que inventó el cálculo y descubrió las tres leyes del movimiento que los estudiantes de física todavía aprenden hoy. Pero mientras Newton era uno de los científicos más influyentes del siglo XVII, también era un alquimista practicante que anhelaba encontrar un método para convertir el plomo en oro. Ahora, los historiadores han redescubierto un manuscrito escrito a mano por Newton que detalla una receta para hacer uno de los elementos críticos que se consideran necesarios para crear el Santo Grial de la alquimia: la Piedra Filosofal.

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Las raíces de la alquimia se encuentran profundamente en el misticismo medieval. Si bien ahora se considera pseudociencia, fue una especie de precursor de la química moderna ya que los practicantes creían que podría transformar mágicamente los materiales con las recetas correctas. Durante el siglo XVII, la alquimia se consideraba un campo de estudio perfectamente razonable y Newton estaba tan interesado como él en física y matemáticas, informa Sarah Laskow para Atlas Obscura .

“Los alquimistas fueron los primeros en darse cuenta de que los compuestos podían descomponerse en sus partes constituyentes y luego recombinarse. Newton luego aplicó eso a la luz blanca, que deconstruyó en colores constituyentes y luego recombinó ”, el historiador científico William Newman le dice a Michael Greshko para National Geographic . "Eso es algo que Newton obtuvo de la alquimia".

El documento recién descubierto se mantuvo en una colección privada durante muchos años, pero fue adquirido recientemente por la Chemical Heritage Foundation. Titulado "Preparación de Mercurio para la Piedra", el manuscrito parece ser una copia manuscrita de una receta para hacer un ingrediente clave de la Piedra Filosofal creado originalmente por el alquimista George Starkey, informa Elahe Izadi para el Washington Post . Este "mercurio filosófico", como era conocido, supuestamente podría descomponer los metales en sus componentes básicos antes de que la Piedra los transmutara en oro. La parte posterior del manuscrito también contiene notas escritas por Newton que detallan otros procesos alquímicos.

"[Pueden] ser notas de laboratorio de un proceso que Newton había intentado o estaba pensando en intentar", James Voelkel, un conservador de libros raros en la Biblioteca de Historia Química Othmer de la fundación, le dice a James Rogers para Fox News . "Como muchos de nosotros, cuando Newton necesitaba un lugar para anotar algo, a veces simplemente entregaba un manuscrito y escribía en la página en blanco en la parte posterior".

Durante siglos, los científicos e historiadores trataron de minimizar los intereses alquímicos de Newton, ya que el campo fue desacreditado poco después de su muerte en 1727. Pero en los últimos años, los historiadores de la ciencia han comenzado a examinar estos documentos en busca de sus ideas sobre la mente analítica de Newton. A diferencia de la mayoría de los otros alquimistas, que intentaron esconder sus métodos de los "ignorantes e" indignos, Newton documentó diligentemente sus técnicas de laboratorio, informa Izadi.

"Newton es un alquimista interesante porque es sistemático al respecto", le dice Voelkel a Izadi. "Se refería a cada autor alquímico individual, a qué página usarían este término e intentaba hacer un análisis basado en datos".

Isaac Newton usó esta receta en su caza para hacer una piedra filosofal